Thomas De Thaey : "Moins stressant au Portugal !"

Après avoir bourlingué en Belgique (Ostende, Willebroek, Louvain, Alost et Anvers), Thomas De Thaey a décidé de tenter sa chance à l’étranger. Après un début de saison compliqué à Timisoara (Roumanie), il a été transféré à Orchies (France) et évolue à Oliveirense (Portugal) depuis le début de la saison. Et on peut dire que l’air portugais lui réussit bien puisqu’il réalise certainement la meilleure saison de sa carrière. Rencontre avec celui qui vient d’être élu MVP (meilleur joueur) de la finale de la Coupe du Portugal remportée par ses couleurs.

À quoi ressemble la vie au Portugal ?

"La qualité de vie est vraiment très bonne. Ma femme et moi, on aime beaucoup cette culture. Tout est plus lent et moins stressant qu’en Belgique. Sans parler du temps qui n’est bien évidemment pas du tout comparable."

Est-ce que vous connaissiez quelque chose au Portugal avant d’y signer ?

"Je ne savais pas du tout à quoi m’attendre en signant à Oliveirense, tant au niveau de la vie que sur la compétition portugaise. J’ai fait des recherches et j’ai été en contact avec plusieurs joueurs qui y ont évolué par le passé. Ils m’ont donné quelques conseils sur la manière d’appréhender les équipes."

Quel est le niveau de la compétition ?

"C’est une League très solide avec de grosses équipes comme la nôtre ou encore Porto et Benfica. Mais on se rend compte aussi que tout le monde est capable de battre tout le monde. La plupart des équipes sont composées de trois ou quatre joueurs étrangers qu’ils soient américains ou pas et, en général, ils sont solides et savent jouer au basket."

En Belgique, vous n’avez pas vraiment reçu votre chance. Vous deviez partir pour franchir un cap ?

"Après avoir joué cinq ans pour différentes équipes, j’ai pensé qu’il était temps pour moi d’aller dans une autre direction pour devenir un joueur avec plus de responsabilités. C’est pour ça que j’ai choisi d’aller à l’étranger."

Vos débuts ont été compliqués malgré tout…

"La dernière saison a été compliquée pour moi. Pour ma première année hors de la Belgique, j’ai été mis dans des conditions difficiles. Mais j’ai eu la chance de terminer la saison en France, à Orchies, où j’ai retrouvé une excellente organisation."

Un retour en Belgique est envisageable ?

"Je ne ferme jamais aucune porte donc j’aurais tendance à dire oui. Peut-être que je rejouerai un jour en Belgique mais pour le moment, je suis heureux avec ce que j’ai ici au Portugal."

"Je serais honoré d'être appelé en équipe nationale"

Aussi étonnant que cela puisse paraître, malgré ses excellentes prestations au Portugal, Thomas De Thaey n’est jamais rappelé en équipe nationale. Pourtant, ce n’est pas l’envie qui lui manque. "J’aimerais vraiment faire partie de l’équipe de Belgique" , confie-t-il. "Si un jour l’opportunité se présentait, je serais honoré par une place en équipe nationale." D’autant plus qu’à présent c’est un certain Dario Gjergja, que Thomas De Thaey a côtoyé quand il évoluait à Ostende, qui a repris les commandes de la sélection. "J’ai joué pour le coach Gjergja par le passé mais je n’ai plus trop de contacts avec lui depuis. Tout ce que je peux dire sur lui, c’est qu’il a beaucoup de succès dans tout ce qu’il entreprend et j’espère que je pourrai faire partie de ces succès en équipe nationale." Mais, bien au-delà de "simplement" porter le maillot des Lions, l’ailier d’Oliveirense a envie de pleinement jouer son rôle… de modèle. "Mon objectif personnel est simple : être un modèle pour les jeunes et continuer de construire une carrière fructueuse ", conclut-il. C’est, bien évidemment, tout le mal qu’on lui souhaite avec, qui sait, peut-être un retour en équipe nationale belge très prochainement.