NBA: Kawhi Leonard réussit son pari avec les Raptors
- Publié le 09-11-2018 à 11h12
- Mis à jour le 09-11-2018 à 11h17
Actuellement, Toronto est premier de la NBA et l'ancien ailier des Spurs a retrouvé ses sensations
L'été dernier, outre l'arrivée de LeBron James aux Lakers, l'autre sensation de l'intersaison était l'échange entre DeMar DeRozan (+Jakob Poetl et un tour de draft) et Kawhi Leonard (+Danny Green). Un coup de poker tenté par les dirigeants de Toronto en s'offrant l'un des meilleurs joueurs actuels (mais blessé pendant une saison) contre le meilleur marqueur de l'histoire des Raptors. Mais la donne était claire: il fallait un changement dans le Canada. La franchise, aussi bonne soit-elle en saison régulière, était incapable de franchir un cap en playoffs, toujours stoppée par un certain LeBron James. Mais le départ du King n'a pas refroidit les ardeurs des dirigeants qui ont fait le ménage.
Un pari qui s'avère déjà payant: Toronto est premier de la NBA avec 11 victoires pour une seule petite défaite et Kawhi Leonard est de retour au top, lui qui tourne à 26 points, 8 rebonds et 3 passes par match! Et si finalement, le coup de force de Kawhi Leonard n'était pas réfléchi? Il est un fait certain qu'il ne voulait plus jouer à San Antonio et quand certains disaient que son arrivée à Toronto serait un flop, force est de constater qu'ils se sont royalement plantés. Si Giannis Antetokounmpo est actuellement le meilleur joueur de la conférence Est, Kawhi Leonard le talonne de peu. Et au final, ce sont les Raptors qui sont les grands gagnants. Car si Kawhi est de retour au top niveau, il faut bien l'avouer aussi: il rend les autres meilleurs autour de lui, à commencer à Kyle Lowry qui tourne à 17 points et 11 passes tous les soirs. Sans oublier l'apport précieux de Danny Green, une raquette intéressante avec le duo interchangeable en fonction des adversaires Valanciunas-Ibaka auquel on peut ajouter des joueurs de devoirs comme Pascal Siakam ou Fred Van Vleet. Le tout, mené par un Nick Nurse rookie qui a su tirer le meilleur des joueurs à sa disposition!
Deux questions quand même: Toronto peut-il continuer sur cette lancée toute la saison et Kawhi Leonard, agent libre l'été prochain, peut-il rempiler dans le Canada? Pour la première question, la réponse semble couler de source: oui, les Raptors peuvent très bien continuer sur ce rythme. L'équipe est très solide, l'effectif est profond, la confiance est bien présente et Kawhi Leonard a retrouvé son niveau qui a fait de lui l'un des cinq meilleurs de la ligue. Quant à savoir si ce début de saison peut influencer Kawhi Leonard pour l'été prochain, là, c'est plus compliqué à dire. Si l'ailier affirme qu'il est tourné vers l'avenir, il n'en reste pas moins quelqu'un d'ambitieux et l'idée de rejoindre, par exemple, un certain LeBron James aux Lakers a de quoi le séduire. Californien d'origine, jouer à la maison, c'est tentant. Malgré tout, Kawhi Leonard semble se sentir très bien dans le Canada et si la franchise parvenait à créer la surprise en atteignant les Finals par exemple, ces résultats pourraient peut-être le faire changer d'avis. Néanmoins, Toronto ne semble quand même n'être qu'une étape dans la carrière de Kawhi Leonard. Son objectif, en venant aux Raptors, était de se refaire une santé, de prouver qu'il était toujours un excellent joueur de basket capable de faire la différence. Des objectifs déjà atteints après seulement dix matchs de saison régulière et qui devraient déjà lui permettre de prétendre à un contrat max... n'importe où en NBA!
Ce qui est certain, c'est que Kawhi Leonard a réussi son pari. Il est allé au bras-de-fer avec les Spurs, a tenu bon, a été transféré et est en train de montrer à tout le monde qu'il sait encore jouer en basket. Le tout, en menant sa franchise au sommet de la NBA. Certains ont peut-être pensé que Kawhi était têtu mais force est de constater qu'il savait très bien ce qu'il faisait et dans quelle direction il voulait aller.