"Je ne pouvais pas refuser une offre pareille"

"C’est un agent français qui m’a mis en contact avec les Nordistes", explique le Stru. "Il savait que l’assistant du coach Julien Mahé quittait le BCM. On s’est rencontré pour la première fois lors de Ostende - Anvers en playoffs. On a discuté à bâtons rompus pendant deux heures. On a eu réciproquement un très bon feeling."

Une dizaine de jours passent. Eric s’apprête à aller voir Belgique - Tunisie sur l’écran géant de Waterloo quand… "Les dirigeants français me contactent la veille. Ils veulent me voir. On a été manger un bout à Furnes, pas loin de la frontière franco-belge. Le manager était présent et là aussi le feeling était bon. Deux jours après, ils m’ont dit que c’était bon. Ce fut un soulagement !"

Malgré ses neuf titres de champion en tant que joueur, Eric le coach n’a jamais percé au plus haut niveau. "J’ai ici une superbe opportunité à saisir. J’ai signé pour deux saisons à Gravelines. Qui sait si après ces deux années je pourrais revenir en Belgique et postuler ici comme coach."

Assistant du jeune Julien Mahé (35 ans), Eric (48) sera chargé de la vidéo, du travail individuel (notamment avec les intérieurs) et pourra diriger quelques sessions d’entraînement. "Croyez-moi, il y a énormément de boulot mais je suis super motivé. Je pense que l’assistant a une mission particulière d’écoute auprès des joueurs. En match, je serai aussi le relais entre les statisticiens et le coach. Il faudra faire preuve de réactivité et proposer des solutions au plan des systèmes défensifs. Le coach décidera…"

Le Stru disposera d’un appartement mais fera régulièrement des aller-retours. "Gravelines, c’est 2 heures de route. Mes enfants deviennent grands. L’aînée travaille, les deux autres ont 21 et 18 ans. Je ferai régulièrement les aller-retours entre Braine et Gravelines. Mais je ne pouvais décemment refuser une opportunité pareille !"

La France a souri au Stru

La France rappelle fatalement de bons souvenirs au Stru. La ProA et le PSG (1996-98) servirent en effet de rampe de lancement au Brainois qui allait signer dans la foulée au Real Madrid (98-02). L’intérieur fut champion avec l’équipe de la capitale en 1997. C’est également sur le même territoire, au palais omnisports de Paris-Bercy, que le pivot se signala aux yeux du monde entier. Une soirée d’octobre 1997, dans le cadre de l’Open McDonald’s (une ancienne compétition internationale disputée entre les clubs champions continentaux et des équipes NBA), le géant belge goba la bagatelle de vingt rebonds face aux Chicago Bulls d’un certain Michael Jordan. Il reçut à cette occasion les louanges de Phil Jackson, coach mythique. What else ?