Retour au calme pour Elise Mertens, qualifiée pour le troisième tour : "Je suis en confiance"

Après les frayeurs du premier tour, après ce cou qui faisait soudain des siennes, Elise Mertens s’est montrée expéditive mercredi afin de se défaire de Vera Lapko (6-2, 6-0). Sur ce court 13, on a retrouvé celle qui a traversé la tournée américaine avec brio : agressive, saignante au service, lucide à l’échange, très réaliste quand les occasions se présentent et surtout décidée à dicter tout le jeu.

En se montrant à la hauteur de son 15e rang mondial, Mertens s’est assurée de ne connaître aucun problème face à son adversaire du jour et de sauver ainsi une énergie précieuse compte tenu des conditions du moment à New York."Je suis plus satisfaite de mon jeu que dans le premier tour car j’ai su me montrer plus agressive, et puis avec cette chaleur je voulais vraiment réussir à raccourcir la durée du match. Il fait chaud, c’est dur…"

On lui dit que si elle s’en sort si bien malgré tout c’est que ça lui rappelle l’Australie, elle rit : "Oui, ça doit être ça !" Plus sérieusement, elle reconnaît que cette épopée de Melbourne a changé beaucoup de choses dans son approche et dans ses ambitions : "Depuis l’Australie, je sais que je peux me mesurer à toutes les autres, que je peux y croire. J’ai joué beaucoup de matches, gagné beaucoup de matches aussi, donc je suis en confiance. J’espère pouvoir encore mieux jouer par la suite, je veux continuer comme ça."

Et son cou bloqué pendant son premier match ne devrait pas l’en empêcher, pas plus que l’avant-bras droit toujours sous un bandage : "On a trouvé quelque chose qui marche, et puis le bras ce n’est rien, aucun souci."

Il le faudra car sa prochaine adversaire s’annonce redoutable : Barbora Strycova ! L’une des joueuses favorites des fans de tennis tant elle a un don pour le show et le drama : crises de rage, de pleurs, de rire, tout peut y passer. Mais au milieu de tout ça, il y a surtout un jeu extrêmement solide et rapide, une technique limpide, un sens du contre et du jeu vers l’avant redoutable et beaucoup d’expérience.

Elle aussi très bonne joueuse de double, elle donnera beaucoup de fil à retordre à Mertens dans un affrontement qui pourrait être spectaculaire. "Je n’ai jamais joué contre elle mais je sais qu’elle ramène beaucoup de balles, que c’est une grande compétitrice, qu’elle a beaucoup d’expérience, donc je vais devoir jouer de manière agressive et me concentrer sur moi. Si le service est là, ce sera plus facile."

Voilà le test qu’il lui faut en ce moment, car face à Strycova, elle n’aura pas d’autre choix que de jouer en patronne.