Anderlecht : Théo Leoni attend son match référence en 2024
Théo Leoni n’a plus autant d’impact en 2024 qu’en 2023 mais n’est pas rentré dans le rang pour autant.
- Publié le 24-04-2024 à 12h02
- Mis à jour le 24-04-2024 à 16h37
Le changement à la mi-temps. Une gifle droit dans le visage est plus agréable qu’être remplacé à la mi-temps pour un footballeur professionnel. Théo Leoni a vécu cette triste expérience samedi soir sur le terrain de Genk. Il n’était pas le seul à mériter cette punition. Avant la conférence de presse, nous pensions à quatre ou cinq joueurs. Brian Riemer est visiblement plus dur que nous. “Tous, sauf Kasper Schmeichel auraient pu connaître le même sort mais tactiquement, mettre Thomas Delaney à la place de Théo Leoni était le meilleur choix. Je l’ai dit à l’entraînement lundi. Ce n’était pas la faute de Théo.”
Le milieu de terrain a joué une de ses moins bonnes mi-temps de la saison. Il ne trouvait pas la solution et a terminé en s’énervant à force de ne pas trouver la solution. “Leoni est un joueur dépendant du collectif, analyse notre consultant Alex Teklak. Il n’est pas du genre à changer le match mais il peut sublimer son équipe si elle joue un football de possession et de combinaisons.”
Leoni a été ballotté de poste en poste, grattant des minutes de jeu aux trois postes du milieu de terrain. Il devait même dépanner en défense en début d’année. Depuis, Leoni n’a plus donné le moindre assist, n’a plus marqué et n’a plus survolé de match comme il le faisait en première partie de saison avec trois buts et sept assist et une moyenne frôlant le sept sur dix dans nos colonnes. En 2024, il est en dessous de six.
“Je retourne le problème, propose Teklak. Doit-il avoir des statistiques de finisseur dans son rôle ou était-ce du bonus ? Je penche pour la deuxième option.” D’ailleurs quand Besnik Hasi a évoqué son cas dans The Bench, il ne parle pas de chiffres. “Leoni a trois poumons, est très intelligent, sait un peu tout faire et voit le jeu avant les autres.”
Y a-t-il dès lors un problème avec Leoni ? Dans son entourage, on nous jure que sa vie est toujours aussi stable et qu’il continue d’avaler 12 kilomètres par match avec le sourire. “C’est un joueur de travail, dit Teklak. Il récupère le ballon et met le tempo sans faire de vagues. Il a toutefois un grand besoin d’être bien entouré. Il sait contourner un pressing mais a besoin que ses équipiers lui offrent des possibilités de passe.”
L’explication est peut-être à trouver autour de lui. “Et j’ai peut-être joué un rôle là-dedans, concède son entraîneur. J’ai fait beaucoup de changements dans mon milieu de terrain, notamment à cause des blessures et cela a causé une certaine instabilité.”
La barre est placée haut, on attend de lui le niveau d'un titulaire.
Son énervement lorsqu’il n’a pas trouvé d’équipier disponible à Genk traduit cette frustration. Leoni n’arrive pas à trouver dans ses compères du milieu de terrain de vrais complices techniques. Quand Brian Riemer lance “Yari (Verschaeren) nous manque”, il le dit aussi pour Leoni. Le numéro 10 vient demander le ballon et sait le garder pour combiner avec son pote.
En interne, certains glissent qu’il existe un biais de perception à son sujet. Que les supporters, les médias et les consultants le voient meilleur qu’il ne l’est vraiment, oubliant qu’il n’est pas encore un produit fini. Riemer précise d’ailleurs qu’il faut mettre en perspective sa saison car, selon lui, Leoni ne joue pas moins bien qu’avant. “Il a fait de grandes choses en première partie de saison à la surprise générale et les attentes sont montées et la barre est désormais placée très haut car on attend de lui le niveau d’un titulaire à Anderlecht.”
Les attentes seront encore plus grandes la saison prochaine quand il aura paraphé le contrat de cinq ans qui lui tend les bras. Les négociations auront lieu après la saison. Leoni a mieux à faire pour l’instant. Il rêve d’être champion avec Anderlecht. Dans l’émission La Tribune, il a affirmé préférer le titre avec les Mauves à une sélection avec les Diables. Il est en mission durant les six prochains matchs.