NBA: Gibbs et Thomas, deux Spirou fans des Cavaliers
Jack Gibbs et Scott Thomas partagent le même maillot, celui du Spirou Charleroi, et la même passion pour les Cavaliers et King James. Quoi de plus normal quand on a grandi dans l’Ohio. Pour Extra Spoort, les deux basketteurs US de l’EuroMillions League préfacent la saison NBA qui débute ce mardi. Suivez les guides…
- Publié le 14-10-2017 à 07h00
- Mis à jour le 16-10-2017 à 16h14
Jack Gibbs et Scott Thomas partagent le même maillot, celui du Spirou Charleroi, et la même passion pour les Cavaliers et King James. Quoi de plus normal quand on a grandi dans l’Ohio. Pour Extra Spoort, les deux basketteurs US de l’EuroMillions League préfacent la saison NBA qui débute ce mardi. Suivez les guides…
Jack Gibbs et Scott Thomas ont tous les deux grandi dans l’Ohio. En tant que basketteurs, quoi de plus logique que d’être supporters des Cavaliers ?
"Je suis heureux qu’il y ait quelqu’un d’autre de l’Ohio dans l’équipe parce que les autres sont très divisés sur la NBA", sourit Scott Thomas.
"J’ai grandi en regardant toutes les équipes sportives de Cleveland mais surtout avec les Cavaliers et LeBron James", raconte de son côté Jack Gibbs. "Quand j’étais petit, j’allais souvent voir leurs matches avec mon papa. Toute ma vie, j’ai été un fan des Cavaliers et de LeBron James…"
Malgré la distance et le décalage horaire avec les États-Unis, les deux Américains du Spirou Charleroi restent alertes de tout ce qui se passe dans la Grande Ligue.
"J’essaye de regarder le plus de matches possibles", reprend Thomas. "Si nous n’avons pas match le lendemain, je reste éveillé la nuit pour regarder la NBA puis je fais une sieste durant la journée pour rattraper mon sommeil. Puis lorsque ce sont les playoffs, je regarde quasiment tous les matches et parfois avec des amis à la maison."
Il faut dire qu’il est très difficile en tant qu’Américain de ne pas être fan de sport et en particulier de basket-ball, l’une des disciplines les plus populaires du pays.
"Certains joueurs sont maintenant devenus de véritables superstars (Lebron James, Steph Curry, Kevin Durant…)", analyse Scott Thomas. "On les voit partout : dans des publicités, sur des affiches. C’est ce qui est différent avec le football américain où les joueurs jouent avec des casques donc on ne voit pas leur visage. Tandis qu’en NBA, on les reconnaît facilement donc c’est plus visuel."
Pour Jack Gibbs et Scott Thomas, très peu objectifs lorsqu’il s’agit de parler de leur équipe favorite, cette saison 2017-2018 ne sera qu’une formalité. "Les Cavaliers ont de bonnes chances de remporter la Conférence Est", assure Thomas. "Le trajet est long et il peut être semé d’embûches comme des blessures mais tant que tu as LeBron James dans ton équipe, tu as une chance d’être champion. Les Celtics et les Wizards peuvent être dangereux parce qu’ils ont Kyrie Irving et John Wall. Mais je ne pense pas que les Cavaliers seront ennuyés sur leur route vers les finales. Puis je les vois gagner les finales en 5 manches."
Cet été, les Cleveland Cavaliers ont connu énormément de changements. À commencer par le départ Kyrie Irving vers Boston Celtics.
"Nous sommes meilleurs sans lui", balance Gibbs. "Kyrie Irving est un excellent joueur mais il ne voulait plus être à Cleveland. Il voulait être la star de l’équipe mais ce n’était pas possible chez nous parce qu’il y a déjà le meilleur joueur du monde."
Et Scott Thomas d’enfoncer le clou : "Je suis content du départ de Kyrie Irving. S’il ne voulait plus être là, il devait s’en aller. Il y a d’autres joueurs qui pourront les aider à faire oublier Irving."
Il est vrai que le recrutement a été assez impressionnant : Derrick Rose, Dwyane Wade, Jae Crowder ou encore Isaiah Thomas (forfait jusqu’en janvier).
"Si Derrick Rose ne se blesse pas, il peut être très bon", estime Gibbs qui connaît forcément bien ce poste de meneur de jeu. "Et puis avec l’arrivée de Dwyane Wade qui reforme son duo avec James, j’espère qu’ils vont pouvoir amener ce qu’ils ont fait ensemble à Miami."
Le 5 de Jack Gibbs
- Meneur : Stephen Curry
"En plus d’avoir été dans la même université que lui, je trouve qu’il est capable de tout faire sur le terrain. Il shoote et peut mener son équipe vers les sommets."
- Arrière : James Harden
"Il peut marquer mais il a prouvé la saison dernière qu’il savait faire autre chose. Il a franchi un grand pas dans sa carrière."
- Ailier : LeBron James
"C’est le meilleur joueur du monde, c’est un leader et c’est un exemple de caractère et de travail."
- Ailier fort : Blake Griffin
"Très athlétique. Il devient de plus en plus fort au shoot également. Avec ses dunks, il peut enflammer toute une salle."
- Pivot : Karl-Anthony Towns
"C’est un jeune joueur mais il est très doué. Il peut dribbler, jouer aux postes 4 et 5, il peut marquer au poste."
Le 5 de Scott Thomas
- Meneur : Chris Paul
"Il est expérimenté et c’est l’un des meilleurs passeurs. C’est aussi un très solide défenseur."
- Arrière : James Harden
"La saison dernière, il a montré qu’il savait faire autre chose que juste marquer. C’est aussi devenu l’un des meilleurs passeurs."
- Ailier : LeBron James
"C’est simplement le meilleur joueur du monde."
- Ailier fort : Kevin Durant
"Ce n’est pas son poste de prédilection mais même s’il est mince, il est très grand et peut facilement garder sa position. Il l’a démontré en finale la saison dernière."
- Pivot : DeAndre Jordan
"Il y a déjà assez de marqueur dans ce 5 donc il faut quelqu’un capable d’attraper les lobes-passes, de contrer et de capter des rebonds."
Ce qu'ils pensent de...
Dollars
"Les salaires peuvent paraître dingues mais la NBA reste un énorme business" La NBA reste à l’heure actuelle l’une des compétitions sportives les plus puissantes de la planète. Et l’inflation des salaires qui atteignent des montants records, suite à l’explosion des droits télévisuels est là pour le rappeler. En signant un contrat record de 205 millions de dollars sur 5 ans avec Oklahoma City, Russell Westbrook a fait explosé la banque !
"La NBA ne cesse de se développer internationalement. De plus en plus de gens achètent ses produits partout dans le monde. L’intérêt autour de la NBA continue de croître et cela rapporte de plus en plus d’argent. Les sommes peuvent paraître folles mais c’est comme cela que fonctionne le business", explique Scott Thomas.
"Pour Westbrook, on dit qu’il s’agirait environ de 5 millions de dollars par match. Je pense qu’il aura de quoi subvenir aux besoins de plusieurs générations au sein de sa famille (rires). Tant mieux pour eux !" ajoute ironiquement Jack Gibbs.
All Star Game
"Son problème, c’est son manque de compétitivité" Fini de simplement élire les meilleurs joueurs à l’Est et à l’Ouest afin d’établir les équipes du All Star Game. Désormais, deux capitaines d’équipe (les deux joueurs ayant récolté le plus de votes) sélectionneront les joueurs qu’ils désirent sans se soucier de la conférence dans laquelle ils évoluent.
"Je ne sais pas si cette nouvelle formule va réellement plaire au public. J’espère juste que cela permettra de rendre le All Star Game plus intéressant et serré. La plupart du temps, il n’y avait pas de défense et les joueurs pensaient surtout à ne pas se blesser. Cela ne ressemblait pas à un vrai match. Parfois, un petit changement dans les habitudes est nécessaire afin de savoir si ça peut fonctionner ou pas", analyse Thomas, qui regrette cependant le format Est-Ouest, tout comme Gibbs: "Le plus gros problème du All Star Game son manque de compétitivité. C’est juste un show ! Et je pense que les gens souhaitent voir les plus grandes stars s’affronter avec le plus d’intensité possible. Et si le nouveau format permettra peut-être cela avec un esprit un peu plus playground. Mais je reste un défenseur de la tradition Est contre Ouest.""
LeBron James
Beaucoup de stars partent à l’Ouest pour le… fuir !" Pour les deux joueurs US du Spirou, le déséquilibre de plus en plus prononcé entre les conférences Est et Ouest ne répond pas à une question stratégique ou une quelconque logique de marché.
"C’est une question de cycles. Au temps des Bulls de Michael Jordan, et de sa rivalité avec les Knicks de New York notamment, la Conférence Est était plus relevée que celle de l’Ouest. Selon moi, beaucoup de joueurs ont peur d’affronter LeBron James trop souvent et ont donc fui vers l’Ouest (rires)", analyse Thomas.
Avant que son équipier ajoute : "Je ne sais pas s’il y a vraiment une raison particulière au fait de voir la majorité des stars NBA jouer à l’Ouest cette saison. C’est juste une question de situations et d’opportunités."
Rookies
"De’Aaron Fox a les qualités pour vite devenir un joueur menaçant en NBA" Quand il s’agit de nommer un nouveau rookie qui, selon eux, fera des dégâts pour sa première saison NBA, Thomas et Gibbs sont sur la même longueur d’onde en citant chacun De’Aaron Fox, drafté par les Kings de Sacramento.
Pour Thomas, "Fox a les qualités pour vite devenir un joueur menaçant en NBA. J’aimais déjà le regarder lorsqu’il jouait en NCAA avec Kentuky. J’ai vu quelques-uns de ses matches de pré-saison et il est très rapide et habile avec la balle. C’est un vrai compétiteur et il a l’occasion à Sacramento, qui possède une équipe assez jeune, de devenir assez vite un leader."
Ce que confirme Gibbs qui a aussi abordé le cas de Lonzo Ball, le nouveau phénomène des Lakers. "Il y a beaucoup de hype autour de Lonzo Ball mais je l’ai vu jouer contre Fox et il ne pouvait pas le contenir. Le père Ball est malin en attirant l’attention sur lui mais son fils va devoir assumer la pression car chacun des propos de son paternel se répercute comme des cibles dans le dos du fiston."
Donald Trump
"Le président devrait perdre moins de temps sur les réseaux sociaux" Les récentes tensions nées entre Donald Trump et plusieurs grands sportifs professionnels aux États-Unis ont déjà fait couler pas mal d’encre. Stephen Curry a pourtant estimé qu’il serait "contre-productif" pour les joueurs de NBA de suivre l’exemple de leurs homologues du football américain (NFL) en s’agenouillant en signe de protestation pendant l’hymne américain. Mais pour nos deux interlocuteurs, le nouveau président US sort clairement de son rôle.
"Je ne pense pas que le rôle du président des Etats-Unis soit de répondre à des commentaires sur Twitter ou autres réseaux sociaux. Tout le monde a le droit de penser ce qu’il veut et la liberté d’expression fait partie des fondements de notre pays. C’est un droit que les sportifs de haut niveau peuvent exercer aussi. Je ne pense pas que l’attitude de Donald Trump aide à unir le pays", fait savoir Thomas.
"Il devrait parfois passer moins de temps à répondre aux gens via les réseaux sociaux et travailler un peu plus à la Maison Blanche. Chacun a le droit d’exprimer ce qu’il pense et je ne crois pas que le président agisse en faveur de l’unité du pays", poursuit Gibbs.