Geens du Léo: "On a retenu les leçons de la claque en 2016"

La saison passée, le Léopold avait conquis de manière très autoritaire le 3e ticket EHL en surclassant le Racing lors de la petite finale. Ce week-end, les protégés de Robin Geens vivent donc trois jours à Barcelone où se déroule le premier tour de l'EHL. Versés dans le groupe C en compagnie du HC Minsk et du WKS Grunwald Poznan, les Ucclois partent largement favoris. "Nous restons humbles, mais nous savons que nous sommes favoris", souligne d'emblée Robin Geens qui est arrivé à Barcelone jeudi soir afin de visionner le match opposant, vendredi matin, Minsk à Grunwald. Le Léopold n'a pas toujours été brillant lors des 5 premières journées de championnat. "Mais, nous n'avons pas connu de moments de doute", coupe le T1. "Nous avons intégré deux nouveaux joueurs. On voit que toutes les équipes de DH, sauf le Watducks, ont besoin d'un peu de temps pour s'adapter. En plus, nous aurions pu battre Gand et l'Herakles. Je ne suis pas inquiet."

Le succès face au Daring a rassuré les 18 artistes partis pour l'Espagne vendredi matin. Parmi ceux-ci, Tom Degroote (Mollet), Manu Brunet (cuisse) et Kane Russel (entorse) ne se sont pas entraînés cette semaine. Néanmoins, ils seront tous sur le terrain samedi et dimanche. Le deuxième gardien Lionel Geusen, qui joue en Open League, vivra même 48 heures de rêve avec les pros.

Selon l'entraîneur, cette escapade sportive en région catalane tombe à un excellent moment car "nous pourrons revenir avec un esprit conquérant en cas de week-end parfait. Nous recevons l'occasion de couper en équipe durant quelques jours. C'est toujours excitant de partir en équipe à l'étranger pour vivre 24 heures sur 24 en fonction de son sport. L'EHL, c'est notre Champion's League. Nous reviendrons encore plus déterminé pour les 4 derniers matches de l'année."

Mercredi soir, il n'a pas oublié de rappeler le désastre de l'édition 2016 lorsque le Léo avait été sorti sans gloire au premier tour en terre irlandaise. Une défaite 3-4 face à Saint-Germain (Fra) et un partage (3-3) contre Branbridge avait jeté un froid sur le hockey belge. "Nous avions pris une grosse claque il y a deux ans", confirme Robin Geens. "Nous sommes dans un cas de figure identique avec deux adversaires abordables. Nous voulons passer ce tour et bénéficier d'un chouette tirage pour viser les quarts de finale."

Pour atteindre cet objectif, il faudra d'abord finir premier de cette poule, ce qui passe par un succès samedi matin contre les Polonais de Poznan. "Comme il existe deux grands clubs en Pologne, on retrouve toujours les mêmes fidèles. Poznan mise sur des qualités physiques, mais notre jeu est plus complet sur 60 minutes."

Depuis sa création en 2007, Poznan a toujours participé aux campagnes en EHL. Les Polonais ont perdu à 7 reprises au premier tour et n'ont jamais atteint les quarts de finale.

Les Léomen devront s'adapter au format EHL qui prévoit des matches de quatre fois quinze minutes. "Nous devrons gérer ces 10 minutes en moins. Pour moi, je devrai gérer autrement le temps de jeu de mes gars. Si nous dominons et que nous marquons vite, tout devient plus simple."

Les scores ne s'envoleront plus comme l'an passé car les pontes de l'EHL sont revenus au système d'un point par but qu'il soit de champ ou sur pc. "Ce retour est une bonne idée. L'idée a eu le mérite d'exister, mais les chiffres devenaient vite impressionnants. Ces joueurs étaient cassés par l'ampleur rapide de l'écart. L'EHF et la FIH ont eu l'intelligence d'oser changer les règlements. D'ailleurs, Marco Van Basten a édité une liste de 10 changements pour le football dont 6 sont directement issus du hockey."

A Barcelone, les joueurs seront contraints à des réveils matinaux, un autre paramètre peu évident à gérer. Avec des matches prévus à 10h15 et 9h30, les Ucclois doivent bousculer leurs habitudes. "Cela ne me plaît pas trop. J'espérais un horaire plus clément. Nous devrons nous lever peu avant 7h pour manger à 7h avant les soins, tapes...", conclut Robin Geens qui est à Barcelone pour "proposer du beau hockey avec deux victoires à la clef."

Programme complet du premier tour en EHL

A Barcelone

HC Minsk (Blr) – WKS Grunwald Poznan (Pol) -

SV Arminen (Aut) – Grange HC (Eco) -

Racing Club de France (Fra) – Three Rock Rovers (Irl) -

Wimbledon (Ang) – Dinamo Elektrostal (Rus)

Royal Léopold HC – WKS Grunwald Poznan (Pol) Sam 10h15

HC Oranje Rood (P-B) – Grange HC (Eco) Sam 12h30

Junior FC (Esp) – Three Rock Rovers (Irl) Sam 14h45

Mannheimer HC (All) – Dinamo Elektrostal (Rus) Sam 17h00

Royal Léopold HC – HC Minsk (Blr) Dim 9h30

HC Oranje Rood (P-B) – SV Arminen (Aut) Dim 11h45

Mannheimer HC (All) – Wimbledon (Ang) Dim 14h00

Junior FC (Esp) – Racing Club de France (Fra) Dim 16h45