Handball : les grandes premières belges d'Arber Qerimi en Ligue des Champions
Parti à Zagreb en Croatie cet été, le capitaine des Red Wolves a écrit une nouvelle page de l'Histoire du handball belge
- Publié le 21-09-2018 à 16h42
- Mis à jour le 21-09-2018 à 16h45
Parti à Zagreb en Croatie cet été, le capitaine des Red Wolves a écrit une nouvelle page de l'Histoire du handball belge
Plus trop désiré en fin de saison à Cesson-Rennes en D1 française après avoir pourtant découvert le haut niveau chez nos voisins, Arber Qerimi a bien rebondi. Le capitaine de l'équipe nationale s'est finalement retrouvé à Zagreb après avoir pourtant failli débarquer en Macédoine.
"Cesson voulait me prêter mais moi, ça ne me convenait pas. Alors on a décidé d'un commun accord de casser mon contrat de trois ans", se souvient Arber. "En France, les clubs avaient déjà bouclé leur mercato et ne recrutaient plus de demi-centre. Je suis entré en contact avec un club en Macédoine mais le contrat reçu ne correspondait finalement pas avec ce qu'on m'avait proposé. J'ai finalement reçu la proposition de Zagreb."
Découverte de la Ligue des Champions
Et là, le demi-centre semble avoir atterri au bon endroit. Le club croate jouant la Ligue des Champions, Arber savait qu'il pourrait passer un cap à nouveau puisque cette compétition européenne n'était pas du tout dans les objectifs de Cesson.
Mieux, Arber a pu goûter aux joies de la coupe continentale. "C'était un rêve", s'enthousiasme-t-il. "J'ai éprouvé des difficultés lors du premier match dans la poule B contre Szeged parce que je suis arrivé tardivement dans l'équipe mais j'ai mieux trouvé mes marques contre Flensburg, les champions d'Allemagne."
Titulaire lors de ces deux matches, Arber Qerimi a écrit une nouvelle page de l'Histoire du handball noir-jaune-rouge en devenant le premier Belge à avoir gagné un match de Ligue des Champions. Contre les Allemands mercredi, il a d'ailleurs marqué quatre buts faisant grimper son compteur à cinq unités. "Je suis le premier Belge à avoir joué et à avoir marqué aussi", sourit-il. "Ca ne me met pas de pression supplémentaire. Au contraire, c'est même excitant."
Sous les ordres d'un médaillé olympique
A bientôt 28 ans, Arber Qerimi profite de chaque instant passé sur les parquets croates face aux meilleures écuries européennes. Le 29 septembre, ce sera l'occasion pour lui de retrouver le PSG mais désormais avec un autre objectif que de seulement essayer de rivaliser comme lorsqu'il évoluait à Cesson.
"Avec Zagreb, c'est sur, on joue tous les matches pour les gagner. Le PSG, maintenant, je le vois différement. C'est vrai que contre la France avec la Belgique, j'avais peut-être été un peu impressionné par les stars en face de moi mais dorénavant, c'est fini. Je les connais."
Pour l'occasion, il disputera ce match à Zagreb dans une salle de 15000 spectateurs. De quoi le changer également. "Ce sera certainement rempli ! C'est la plus grande salle européenne pour le Handball."
Il est vrai que la Croatie est l'une des terres du handball en Europe. Si la France domine la planète actuellement, les Croates n'ont pas été en reste auparavant et continuent de jouer dans les pas des Experts. "L'un des entraineurs est d'ailleurs médaillé olympique et ancien champion du monde. Le handball ici, c'est vraiment important. Les Balkans et le hand, c'est une belle histoire d'amour."
Retour aux sources
Pour Arber Qerimi, l'arrivée à Zagreb a aussi un côté sentimental. Handballeur comme l'avait été son père, le demi-centre continue de suivre ses traces. "On est originaire de l'ex-Yougoslavie et mon père a en effet joué en Croatie avant de terminer sa carrière en Belgique."