21 septembre 1948: Et Cerdan entra dans la légende de la boxe
Il y a 70 ans, le 21 septembre 1948, le Français Marcel Cerdan est sacré champion du monde des poids moyens après sa victoire sur l'Américain Tony Zale. Il devint le premier boxeur à reprendre le titre de Champion du Monde aux Américains depuis l'Anglais Ruby Robert Fitzsimmons en 1891...
- Publié le 21-09-2018 à 15h35
- Mis à jour le 21-09-2018 à 15h42
Il y a 70 ans, le 21 septembre 1948, le Français Marcel Cerdan est sacré champion du monde des poids moyens après sa victoire sur l'Américain Tony Zale. Il devint le premier boxeur à reprendre le titre de Champion du Monde aux Américains depuis l'Anglais Ruby Robert Fitzsimmons en 1891...
Jersey City. Roosevelt Stadium. 21 septembre 1948. Marcel Cerdan a construit le droit de défier Tony Zale grâce à ses succès sur le sol français (5 championnats de France remportés, de 1938 à 1946) et sur le Vieux Continent (4 championnats d'Europe gagnés, de 1939 à 1948). Une belle ascension pour le natif d'Algérie, élevé au Maroc, qui décocha ses premiers crochets dès… huit ans, sur le ring installé dans l'arrière-salle du café de son papa, à Casablanca, et qui devint professionnel à 16 ans. Sa légende s'écrit au fil de ses KO, qui portent la signature du Bombardier marocain, son surnom. Il ne lui reste qu'à conquérir le monde, en détruisant le dernier obstacle qui se présente sur sa route, et brandir la ceinture des poids moyens,L’Américain Tony Zale est un client. Anthony Florian Zaleski de son vrai nom, fils d'immigré polonais, orphelin de père dès 13 ans, qui dut alors travailler dans une aciérie pour aider sa maman à nourrir ses huit frères et sœurs, est un champion du monde respecté. Steel Man (Homme d’acier), comme on l'appelle en référence à son passé sidérurgique, est aussi le Roi du KO. Et son challenger français ne lui fait pas peur. Cerdan vient d'ailleurs de perdre son titre européen, des gants d'un boxeur… belge : Cyrille Delannoit. Le 23 mai 1948 au stade du Heysel, devant 20.000 spectateurs, Tarzan avait terrassé l'invincible champion, aux points, à la grande colère des Français. Zale vient, lui, de reprendre la ceinture à Rocky Graziano, son éternel rival, en trois petits rounds, en juin 1948.
Les 19.272 spectateurs du Roosevelt Stadium n'ont d'yeux que pour l'Américian qui prévoit d'abattre le Bombardier en sept reprises. Excès de Zale. Car si Cerdan encaisse parfois, en début de match, il prend ensuite très vite l'ascendant, en enchaînant les crochets. Tony, ébranlé par un nouveau crochet du gauche, est sauvé par le gong à la fin du 11e round. Et est contraint à l'abandon au 12e, incapable de se lever de sa chaise, puni dans son coin. Marcel Cerdan devient champion du monde des poids moyens. Il devint le premier boxeur à reprendre ce titre aux Américains depuis l'Anglais Ruby Robert Fitzsimmons en 1891. Et le deuxième français, après Georges Carpentier (champion du monde mi-lourds en 1920), à accéder au titre mondial de boxe.
Il est 4h du matin, de l'autre côté de l'Atlantique, mais, pendue à son transistor, la France exulte. Et accueillit son champion en héros, quelques jours plus tard. D'Orly à l'Hôtel de Ville de Paris, la Maubach décapotée de Cerdan dut se frayer un chemin dans une foule en délire, escortée par des cris hystériques. Sur la route comme sur le ring, le Bombardier n'avait pas baissé les bras, pas une seconde...
Marcel Cerdan ne profitera pas longtemps de son titre mondial. Il le remet en jeu l’année suivante, mais le perd, contre Jake La Motta. Et meurt quelques mois plus tard, en octobre 1949, lors d'un célèbre accident d’avion, au-dessus des Açores, alors qu'il revient à New York pour prendre sa revanche sur La Motta. Laissant Édith Piaf, inconsolable, comme Marinette, sa femme et mère de ses enfants. Ce jour-là, Tony Zale versa aussi une larme. L'Américain ne remonta plus jamais sur un ring. Il tenta ensuite de transmettre son savoir en apprenant les rudiments de la boxe à des gamins désoeuvrés, mais fut davantage un éducateur qu'un professeur. Atteint des maladies de Parkinson et d'Alzheimer, l'éminent membre de l'International Boxing Hall of Fame, intronisé en 1991 comme Cerdan (à titre posthume), s'éteignit en mars 1997, à 83 ans.