NFL: Thanksgiving, c'est surtout le jour J du football américain
Après le Superbowl, une date est importante dans le calendrier de la saison NFL: Thanksgiving. Entre grosse audience et tradition, tous les yeux américains seront braqués sur les trois matches qui seront au programme.
- Publié le 22-11-2018 à 17h13
- Mis à jour le 05-09-2019 à 17h19
Après le Superbowl, une date est importante dans le calendrier de la saison NFL: Thanksgiving. Entre grosse audience et tradition, tous les yeux américains seront braqués sur les trois matches qui seront au programme.
Si vous aimez la NBA, vous le savez très bien: le soir de Thanksgiving (le quatrième jeudi de novembre), il n'y a aucun match au programme. Cette soirée est sportivement réservée à un seul et unique sport: le football américain.
Comme toutes les années, trois rencontres seront au programme ce jeudi: Lions-Bears (19h00), Cowboys-Redskins (22h30) et Saints Falcons (02h30). Un beau programme à regarder en famille, en mangeant de la dinde recouverte de sauce canneberge ou encore la fameuse Pumpkins Pie (tarte au potiron).
Mais que ces gourmandises ne nous éloignent pas du sujet initial, qui est cette fabuleuse et traditionnelle soirée de football américain. Outre-Atlantique, le premier match se déroulera dans l'après-midi et dès les premières secondes, les audiences seront probablement dantesques: En 2016, la rencontre entre Dallas et Washington (diffusée sur la FOX) avait rassemblé plus de 35 millions de téléspectateurs, soit le match de saison régulière le plus regardé. Les Américains étant réunis en famille, c'est en effet le moment propice pour regarder un match au moment de l'apéro ou entre deux plats.
Une tradition plus vieille que la Ligue elle-même
Le fait de jouer au football lors de Thanksgiving n'est pas une nouveauté réclamée par les télévisions. Le premier match disputé en ce jour de fête date en effet de 1869. Pas de TV à l'époque, mais des journaux relatant les exploits de joueurs alors parfois universitaires. Quand la NFL a été créée en 1920, la tradition a été maintenue. Et certaines équipes sont toujours au programme.
Depuis maintenant quelques décennies, deux franchises jouent toujours à Thanksgiving, et à domicile: les Lions de Detroit et les Cowboys de Dallas.Pour les Lions, cela date de 1934: le président de la franchise avait à l'époque demandé à jouer ce jour pour que la rencontre soit diffusée en intégralité à la radio: coup de poker, coup de maître.
En 1966, les Cowboys n’ont que 6 ans et leur popularité est encore à faire. Quand l’opportunité de jouer le jour de Thanksgiving se présente à la franchise de Dallas, en génie du marketing, le manager général Tex Schramm (à qui l’on doit les charmantes Dallas Cowboys Cheerleaders) saisit l’occasion. Alors que son équipe, emmenée par le jeune Tom Landry, ne brille pas vraiment, il voit là la chance de lui offrir une visibilité nationale. La NFL a beau craindre que l’affluence ne soit pas au rendez-vous, le GM ne s’en soucie guère et l’accord est conclu. Et il a raison. C’est une foule record de 80 259 fans qui envahit le Cotton Bowl pour voir les Cowboys battre les Browns 26-14. La tradition de Thanksgiving vient de se trouver une seconde terre d’accueil. Depuis 1966, la franchise de Dallas a raté le grand rendez-vous de Thanksgiving à deux reprises seulement.
Une dernière tradition est toujours respectée: peu importe le vainqueur de chaque rencontre, l'un des joueurs vient devant les caméras de télévision manger.....de la dinde.
Vous l'aurez compris: ce jeudi, il n'y a que le football américain qui compte, et ce sera l'occasion de découvrir ce sport. Si vous aimez la NBA, le grand jour exclusif du ballon orange, c'est pour bientôt: ce sera le 25 décembre.