"Très fier que Ford ait révélé Thierry"
Jo Declercq, PR de Ford Belgique, sera heureux à 95 % dimanche.
- Publié le 14-11-2018 à 18h52
- Mis à jour le 14-11-2018 à 18h55
Jo Declercq, PR de Ford Belgique, sera heureux à 95 % dimanche. Chargé des relations presse, mais aussi sport pour Ford Belgique, Jo Declercq se souvient bien de sa première rencontre avec Thierry Neuville en 2007. "Lors de la première édition du Ford RACB Rally Contest, il ne parlait qu’allemand et ne savait pas aligner trois mots en français ou en néerlandais", explique-t-il. "C’est pour cette raison qu’il n’avait même pas été sélectionné parmi les vingt candidats passés au deuxième stade. Mais, l’année suivante, j’assurais à nouveau les interviews avec Koen Wijckmans et tout avait bien changé. Il avait pris des cours."
Et ses efforts lui permirent d’accéder et de remporter la finale. Non sans mal comme l’a déjà confié Jean-Marc Valkenaer. "Je me rappelle de toutes ces discussions. Il était au-dessus du lot en vitesse, mais certaines personnes du RACB trouvaient qu’il ne respectait pas assez les limites de la voiture. Heureusement, de notre côté, il avait l’unanimité. J’ai réussi à convaincre Koen Wijckmans et je suis fier aujourd’hui de figurer, avec lui et Jean-Marc Valkenaer, parmi les trois personnes qui ont lancé la carrière de Thierry."
Quelques années plus tard, leurs routes se sont recroisées lorsque Thierry a roulé sur la Fiesta WRC avec M-Sport. "Je l’ai encore un peu aidé cette année-là dans la mesure de mes budgets. Je me souviens de sa venue à Lommel pour une opération de relations publiques. C’était entre-temps déjà devenu un vrai professionnel."
Ce week-end, en tant que Belge, mais aussi chargé de la communication de Ford, Jo Declercq sera soumis à un cruel dilemme. Qui va-t-il supporter, Ogier ou Neuville ? "Face aux caméras, il est évident que je déclarerai que j’espère qu’Ogier gagnera car c’est notre champion et il pilote une Ford. Mais j’ajouterais que cela me fera très chaud au cœur si c’est Thierry qui l’emporte car il est belge et vient de chez nous."
Sauf dans le cas peu probable d’un sacre d’Ott Tanak, Jo a 95 % de chances de se réveiller heureux dimanche…