La Colombie a payé pour le savoir : le Japon reste redoutable lorsqu’il s’agit de se projeter vers l’avant. Les Blues Samourais le font généralement très vite et très bien, pouvant compter sur l’explosivité de Yuya Osako pour prendre la profondeur avec, dans son dos, des rampes de lancement précises comme Makoto Hasebe et Shinji Kagawa, toujours aussi juste techniquement. Osako n’est pas le seul à s’illustrer dans ce registre : Takaski Inui, qui évolue à gauche, a notamment tourmenté le Sénégal avec sa vivacité.
Globalement, l’équipe se veut équilibrée. Notamment dans son entrejeu guidé par l’objectif de frapper en contre. "On a beaucoup travaillé ce secteur de jeu en préparation. On souhaite bien conserver le ballon et avoir la maîtrise", a souligné le sélectionneur Akira Nishino qui s’appuie, au contraire de son prédécesseur sur les grandes stars nipponnes.
Avec lui, Shinji Kagawa et Keisuke Honda, toujours aussi redoutable avec son pied gauche, alternent au poste de meneur de jeu avec une certaine réussite quand, en pointe, Shinji Okazaki est une alternative fiable à Osako, le troisième meilleur buteur de l’histoire de la sélection (50 buts en 114 matches) Shinji Okazaki est capable de mettre de l’impact sur une courte durée et de peser comme il le fait avec Leicester depuis 2015.
Autre joueur évoluant en Premier League, Maya Yoshida (Southampton/photo) apparaît comme le garant de la stabilité défensive au sein d’une équipe également costaude mentalement.