Difficile de faire plus consensuel que le milieu Les paroles se fredonnent sur l’air des Champs-Élysées chers à Joe Dassin. Elles proviennent de l’esprit facétieux de Thomas Thouroude et, à défaut de devenir le tube de l’été, sont désormais virales sur les réseaux sociaux.
"Il récupère, il distribue, à Chelsea comme en Russie. C’est le gars sûr de notre Dédé, N’Golo Kanté." Le refrain n’est pas encore entonné par les Bleus. Mais tous pourtant chantent unanimement les louanges de leur petit milieu.
Depuis son irruption dans le paysage de la sélection, difficile de faire plus consensuel que le milieu de Chelsea. Qui a tranquillement fait son trou. Sans rien revendiquer.
Appelé pour la première fois en mars 2016, il inscrit son premier but et pour l’instant seul but en bleu contre les Pays-Bas pour la deuxième de ses 27 sélections.
À l’Euro, le milieu commencera par être titulaire avant de céder sa place à la mi-temps du 8e de finale contre l’Irlande quand le 4-3-3 a disparu pour se transformer en 4-2-3-1 pour installer Antoine Griezmann dans sa position préférentielle en soutien d’Olivier Giroud.
Et quand les Bleus sont repassés dans ce système contre le Pérou, il n’a plus été question de sortir Kanté de l’équipe. Mais de décaler Blaise Matuidi sur un côté pour laisser celui qui est surnommé NG (à prononcer à l’anglaise) aux côtés de Paul Pogba avec qui son style se marie si bien.
"Lui, il court partout, il a quinze poumons. Le foot est beaucoup plus facile avec des joueurs comme lui", savoure le milieu de Manchester United.
Lucas Hernandez , après le match contre le Pérou et les 13 ballons récupérés par le phénomène, a trouvé cette jolie image : "Tu le vois partout et d’un seul coup, tu le vois sortir de terre."
Sa faculté de se fondre dans le collectif, de travailler pour les autres, a boosté sa cote de popularité. Forcément, voir quelqu’un qui court à sa place a de quoi séduire les joueurs offensifs quand d’autres, comme Djibril Sidibé, se sont rapprochés de lui en raison de leur foi commune.
Mais tous, dans le groupe, apprécient "le voleur de mangues parce qu’il gratte toujours les ballons" (dixit Griezmann) à sa juste valeur.
"C’est quelqu’un d’adorable, je l’ai rarement vu énervé. Mais attention, je l’ai déjà vu se lâcher quand il joue aux jeux vidéo", l’a chambré Samuel Umiti. Le débat sur sa place parmi les meilleurs milieux récupérateurs du monde fait tant parler en équipe de France, personne n’a eu un tel rayonnement depuis Claude Makélélé.
"C’est difficile de hiérarchiser", a noté Hugo Lloris. "Cela dépend des goûts mais on est bien content de l’avoir avec nous." Eden Hazard n’aurait pas dit mieux…
Jo. L.