Nations League: sans pays hôte, le Final Four se dessine
Final Four, promotions et relégations: la Nations League dévoile petit à petit ses premiers verdicts. L'occasion de faire le point sur les derniers enjeux à un mois du money time.
- Publié le 17-10-2018 à 19h13
- Mis à jour le 18-10-2018 à 07h58
Final Four, promotions et relégations: la Nations League dévoile petit à petit ses premiers verdicts. L'occasion de faire le point sur les derniers enjeux à un mois du money time.
Si la majorité des yeux se tournent vers la Ligue A, où se concentrent les principales forces footballistiques du Vieux Continent, la Ligue des Nations ce n'est pas que ce Top 12. Les enjeux se trouvent également dans les échelons inférieurs. La Ligue B pourrait en effet accueillir dans deux ans des formations comme l'Allemagne, mal en point, ou les Pays-Bas. L'Angleterre n'est pas saine et sauve dans son groupe et peut être heureuse d'avoir dominé l'Espagne à Séville pour se donner un peu d'air.
Dans l'idée de remplacer, partiellement, les matches amicaux, l'UEFA offre des rencontres à enjeu pour les équipes plus modestes. Ces dernières ne se sont d'ailleurs pas privées d'en faire usage, Gibraltar remportant par exemple son premier match officiel, à l’extérieur de surcroît, samedi dernier, avant d'enchaîner avec un deuxième succès de rang ce mardi. La compétition est, on le voit, à tous les niveaux et au lendemain de l'avant-dernière journée de la phase de groupes, c'est l'occasion de faire le bilan sur la situation dans chaque ligue.
Ligue A
Principal centre d'intérêt de la nouvelle compétition de l'UEFA, l'élite réunit les douze meilleures nations européennes réparties en quatre groupes de trois. Si le Final Four n'est pas encore connu, quelques favoris pour participer à la phase finale en juin prochain s'affirment. Dans le groupe 1, il ne manque qu'un partage à la France contre les Pays-Bas afin de composter son billet pour le tournoi disputé en juin prochain dans un pays encore à déterminer (cf. ci-dessous). L'Allemagne doit pour sa part espérer un faux pas des Néerlandais contre les Français pour espérer éviter une relégation en Ligue B qui ferait tâche outre-Rhin.
Dans le groupe 2, celui des Diables rouges, Belgique et Suisse se partagent la tête mais l'avantage est aux hommes de Roberto Martinez. Avec un six sur six, ces derniers sont logiquement devant le six sur neuf helvète. Ils pourraient même se permettre de perdre contre l'Islande, déjà condamnée à la relégation en Ligue B, avant de partager contre la Suisse pour se qualifier pour le tour final (les confrontations directes entre deux équipes à égalité étant le premier critère de départage).
Concernant le groupe 3, la Pologne est déjà assurée d'accompagner les Vikings islandais en Ligue B après sa défaite sur le fil contre l'Italie le week-end dernier. La Squadra azzurra peut encore espérer se qualifier pour le Final Four, à condition de battre le Portugal et d'espérer un mauvais résultat des Lusitaniens contre des Polonais certainement démobilisés. En cas de victoire 1-0 de l'Italie face au Portugal et d'un partage de ce dernier contre la Pologne, il faudra sortir les calculettes car les deux équipes ne pourront être départagées sur base de leurs confrontations directes, et le Portugal aurait l'avantage au nombre de buts marqués sur toute la campagne. L'Italie aura donc tout intérêt à s'imposer par plus d'un but d'écart contre la bande de Cristiano Ronaldo.
Quant au groupe 4, la Croatie va jouer l'arbitre entre l'Espagne et l'Angleterre, à moins que les finalistes du dernier Mondial ne coiffent la Roja et les Three Lions sur le poteau. Dernière du groupe avec un point sur six, l'équipe au damier doit affronter l'Angleterre, qui compte quatre pointes sur neuf, à Wembley avant de recevoir l'Espagne, qui totalise six points sur neuf. Deux victoires et la Croatie passe en tête, mais ce scénario paraît peu probable étant donné que les Croates n'ont pas encore trouvé le chemin des filets dans leur groupe. Seule certitude de ce groupe, l'Espagne ne descendra pas en Ligue B et a son sort entre ses mains puisqu'une victoire contre la Croatie lui assurera une place en demi-finale.
La projection du Final Four : France, Belgique, Portugal, Espagne.
Sur papier, cette affiche à fière allure mais demande à être confirmée dans les faits car aucune de ces nations ne s'est encore qualifiée mathématiquement. Le tirage de cette phase finale se tiendra le 3 décembre prochain, tandis que le pays hôte sera désigné le même jour. Seuls le Portugal, l'Italie et la Pologne ont déposé leur candidature pour accueillir la compétition, qui aura lieu entre les 5 et 9 juin 2019.
Ligue B
Pour compenser la descente dans cette ligue de quatre équipes de Ligue A, dont à coup sûr l'Islande et la Pologne et pour le moment l'Allemagne et la Croatie, quatre nations seront promues de Ligue B. Et c'est un vent d'est qui soufflera sur la Ligue A en 2020-2021 puisque l'Ukraine, dans le groupe 1, a déjà validé sa qualification et la Russie, dans le groupe 2, devrait en faire de même à moins que la Suède ne réalise un six sur six face à la Turquie et la Sbornaïa.
Le même constat est valable pour la Bosnie-Herzégovine dans le groupe 3, qui doit éviter que l'Autriche ne la batte par plus d'un écart et domine ensuite l'Irlande du Nord. Dans le groupe 4 enfin, le pays de Galles est maître de son sort et une victoire contre le Danemark en novembre prochain le propulsera parmi les douze meilleures équipes du continent.
Ligue C
D'ici deux ans, la troisième ligue dans l'ordre d'importance pourrait voir débarquer la Suède (1/6), quart de finaliste du Mondial et l'Irlande (1/9), huitième de finaliste de l'Euro 2016. Ces deux nations relativement importantes sur la scène continentale sont en effet en difficulté dans leur groupe respectif de Ligue B et voient le spectre de la relégation s'approcher, tandis que les candidats à la promotion sont légion dans la Ligue C. Dans le groupe 1 notamment où Israël, l'Ecosse et l'Albanie pourraient finir à égalité de points si les Écossais sont défaits par les Albanais à Shkoder, et dominent Israël à Glasgow. Un scénario loin d'être inimaginable dans un groupe qui n'a vu jusqu'ici que des victoires des équipes évoluant à domicile.
Dans le groupe 2, la Finlande (12/12) est en position de force par rapport à la Grèce (6/12) pour grimper à l'échelon supérieur, tandis que Chypre (4/12) devra se surpasser pour couper l'herbe sous le pied de la Norvège (9/12) et de la Bulgarie (9/12) dans le groupe 3. Le groupe 4 verra enfin une lutte à trois entre la Serbie (8/12), le Monténégro (7/12) et la Roumanie (6/12). La Lituanie (0/12) doit espérer un miracle pour éviter la bascule au niveau le plus bas.
Ligue D
Une Ligue D où les équipes modestes, habituées à la défaite, ont pu goûter aux joies de la victoire. Ce qui était également une volonté de cette Nations League. Dans le groupe 1, la Géorgie s'est ainsi déjà assurée une place en Ligue C, sur laquelle lorgnent également le Luxembourg, la Biélorussie et la Moldavie dans le groupe 2. La multiplication des candidats à la promotion est tellement conséquente qu'il est impossible de réaliser des projections dans les groupes 3 et 4 où les quatre équipes peuvent encore monter.
A ce niveau, l'objectif de l'UEFA est atteint puisque des fédérations comme les Îles Féroé, Gibraltar ou encore le Kosovo se voient proposer des rencontres avec un véritable enjeu sportif, plutôt que de tenter de limiter la casse dans des affiches de gala contre les cadors européens à l'occasion des rencontres de qualification pour les tournois internationaux.