Les amis sont devenus des collègues

Cette scène était devenue une tradition lorsque le Diable évoluait à Everton. À cette époque, les deux étaient des inséparables. Des frères, comme eux le disent. Mino Raiola avait pris le soin de rapprocher ses deux poulains et il avait bien réussi son coup : les deux s’étaient rapidement trouvé des points communs. L’amour de la culture américaine, qu’elle soit sportive ou vestimentaire, mais aussi la même ambition : devenir le meilleur joueur du monde.

Depuis lors, ils ne se sont pratiquement plus quittés. "C’est l’un de mes meilleurs amis, nous sommes tout le temps ensemble. Il est le feu et moi, je suis l’eau", souriait Lukaku, il y a quelques mois. Juste après le dernier Championnat d’Europe, ils avaient passé une partie de leurs vacances ensemble sous le soleil de Miami. Au programme : parties de basket, sorties et escapade en yacht. Les clichés avaient fait le tour du monde, notamment parce que le médian français avait été aperçu en train de fumer une cigarette électronique.

Ce sont d’autres vacances, organisées douze mois plus tard, qui avaient surtout attiré l’attention de la presse mondiale. Cette fois, c’est à Los Angeles que les deux potes avaient décidé de poser leurs valises. Dans une villa luxueuse, avec piscine au milieu de la terrasse. "Rendez-vous demain à l’entraînement", disait Lukaku dans une vidéo. Message sous-entendu : ‘je te rejoins à Manchester United’. Le tout accompagné d’un petit pas de danse. "Quand j’étais encore à Everton, Paul m’a fait passer deux ou trois fois devant Old Trafford. Il voulait vraiment me convaincre de signer, sourit le Diable Rouge. Quand il a signé à United, un an avant moi, j’ai pu observer tout ce qu’il se passait et cela m’a travaillé. Cela a déclenché quelque chose dans mon cerveau et j’ai su que si, un jour, j’avais la possibilité de le rejoindre, je ne pourrais pas refuser."

Les deux potes étaient réunis, la belle histoire pouvait commencer. Pourtant, tout ne se passa pas comme prévu. L’homme responsable de tout cela ? Mino Raiola. En avril dernier, Romelu Lukaku a décidé de quitter l’agent néerlandais pour rejoindre la société de management du rappeur Jay-Z. L’explication est très simple : Lukaku en avait un petit peu assez de vivre dans l’ombre médiatique de son équipier. Cet épisode a quelque peu distendu les liens entre les deux joueurs, car Paul Pogba est très proche de Mino Raiola. La presse anglaise avait également laissé sous-entendre que des tensions étaient nées entre José Mourinho et le médian français et que l’attaquant des Diables avait plutôt choisi le camp de l’entraîneur portugais.

Les deux s’apprécient encore naturellement et ils ne manqueront pas de se saluer chaleureusement ce mardi, juste avant le coup d’envoi. "Je sais bien que je joue contre mon ami mais je n’y attache pas trop d’importance. Ce n’est pas juste un duel entre lui et moi, c’est France - Belgique", termine Lukaku.