C’était écrit : le brusque limogeage du sélectionneur Julen Lopetegui deux jours avant le début de cette Coupe du Monde a eu des conséquences très négatives sur le groupe. "On a perdu notre leader", confiait Koke après l’élimination face à la Russie. Parachuté à la hâte à la tête de la Roja, Fernando Hierro s’est efforcé de sauver les apparences. Mais ce n’était pas la même chose. Depuis deux ans, Lopetegui avait minutieusement préparé le rendez-vous russe. Il avait étudié les adversaires à la loupe, maîtrisait son effectif et avait dissipé les tensions entre stars. Impériale en phase qualificative face à l’Italie, l’Espagne avait donné la leçon à l’Argentine (6-1) en match amical. Elle semblait même avoir retrouvé son niveau de 2010. Et puis, patatras ! La démission de Zinedine Zidane de son poste d’entraîneur du Real a subitement tout chamboulé avec, dans la foulée, cette annonce de l’arrivée de Lopetegui pour le remplacer et le C4 prononcé par Rubiales, le président vexé de la Fédération. Le timing ne pouvait pas être plus mauvais pour générer un vrai fiasco.
