"Je n’ai pas envie de fêter une double défaite"

Le match contre la France

Comment avez-vous vécu ce match depuis les tribunes ?

"On ressent encore plus de frustration que sur le terrain. On est dans l’ambiance, on entend les supporters se charrier et tu as presque envie de te battre (sourire)."

Mais vous étiez bien placé pour observer le match. Comment analysez-vous cette défaite ?

"Il nous a manqué de la réussite, notamment durant les quinze ou vingt premières minutes durant lesquelles nous avons eu quelques opportunités. Mais par la suite, les Français ont été plus rugueux, plus costauds défensivement et les joueurs ont donné leur vie. C’est donc devenu plus compliqué. Ils ont surtout été plus intelligents que les Japonais et les Brésiliens. Nous étions vraiment frustrés car nous avions le sentiment de pouvoir nous qualifier. Mais nous sommes tombés sur une équipe bien organisée, très défensive, un peu à l’italienne."

Cela vous a surpris ?

"Avoir autant de joueurs talentueux et jouer le contre avec un bloc défensif, c’est étonnant. À un moment, Griezmann tenait Witsel et Giroud a terminé le match comme milieu défensif. Chapeau à Deschamps, qui a mis les individualités au service du collectif. C’est juste dommage pour le spectacle car, quand deux grandes nations s’affrontent, on s’attend à une pluie de buts. Cela gâche un peu la magie du Mondial."

Kylian Mbappe

Un quotidien français affirme que vous êtes allé dans le vestiaire français après le match.

"C’est faux, c’est impossible avec la sécurité. Nous nous sommes croisés dans le tunnel et j’ai échangé quelques mots avec Alphonse (Areola) et Kim (Kimpembe)."

Pogba vous a-t-il dit que la France aurait eu plus de mal si vous aviez joué ?

"Oui, mais chacun son point de vue. Je ne sais pas si j’aurais fait des miracles, mais j’aurais tout donné. C’est peut-être le seul match que je ne voulais pas manquer."

On a été étonné par le comportement de votre équipier, Mbappé, qui a perdu du temps en fin de match.

"Je ne me souviens pas l’avoir vu faire ça au PSG; c’est certainement une demande du staff. Chacun son style de jeu. Kylian est super talentueux mais j’espère qu’il n’est pas mal influencé. Si les gens parlent encore de Ronaldo et Zidane, c’est parce qu’ils ont toujours eu une attitude exemplaire. Il doit se concentrer là-dessus pour entrer dans la légende."

La troisième place

Ce match vous intéresse-t-il vraiment ?

"Oui, par respect pour ceux qui nous ont encouragés et ce que nous avons fait durant les qualifications. Et puis, je pourrais dire que j'ai joué un Mondial et que j’ai terminé sur le podium, ce qui n’est pas donné à tout le monde. Perdre deux fois en une semaine, ce serait lourd et je n’ai pas envie de faire la fête pour une double défaite."

Et puis, cela vous permettrait de battre le record de 1986.

"Presque aucun joueur n’a connu cette période. Eux ont eu leur histoire et nous, nous voulons écrire la nôtre. Nous voulons avoir une troisième place un peu plus moderne."

Pour cela, il faudra battre l’Angleterre.

"Les Anglais veulent aussi gagner, mais nous sommes meilleurs qu’eux. Une défaite ne signifierait pas que notre tournoi est un échec, mais il faut se respecter et gagner samedi."

C’est encore plus important pour vous qui êtes un vrai amoureux du foot anglais.

"J’ai même appris à aimer ce sport grâce au football anglais. J’étais fan d’Alan Shearer, de Paul Scholes, de Teddy Sheringham et de tout Manchester United. Match of the Day est encore mon émission préférée. Mais je n’ai jamais joué contre ce pays et j’aimerais avoir le double plaisir de le jouer et de le battre."

Les supporters

Avez-vous l’impression que ce tournoi a permis de créer un nouveau lien avec les supporters ?

"Oui, il y a eu un gros engouement. Je pense que le pays entier a vu que nous avions tout donné. À l’Euro, nous étions une bonne équipe sur le papier mais, ici, nous l’avons aussi été sur le terrain. Les joueurs étaient dévoués pour leur nation. Tout le monde est très fier et, pour cela, nous devons prendre cette troisième place."

Aurez-vous la tête à faire la fête dimanche ? Ne préféreriez-vous pas partir directement en vacances ?

"Non, pour moi il est logique de vouloir remercier tous ceux qui nous ont soutenus."

Interview > Michaël Franken