"J’ai gagné grâce à une date d’expiration sur une canette !"

En 1999, elle avait atteint les huitièmes de finale dans un contexte très particulier. Durant les mois précédents, l’ancienne capitaine de Fed Cup avait galéré pour enchaîner des résultats corrects, ce qui lui avait valu de dégringoler du Top 20 au Top 50. Elle était arrivée à New York sans aucun repère. Au 3e tour, elle était menée 6-0, 1-0 contre l’Espagnole Magüi Serna. "Elle jouait si bien que je ne voyais pas trop quoi faire", confie Sabine Appelmans qui acceptait l’idée de la défaite. "Moi, je n’étais pas si mal. J’avais demandé une canette d’Aquarius. Je me vois encore la prendre en main et la retourner. Je tombe sur la date d’expiration : le 22 avril, le jour de son anniversaire." En une fraction de seconde, elle y a vu un signe. "Dès ce moment, je ne me voyais plus perdre la rencontre. Mon regard a changé." Elle l’a emporté 0-6, 6-1, 6-3. "J’ai vécu mon plus grand moment de superstition." Au tour suivant, sa boisson n’avait pas la même date d’expiration. Elle s’est inclinée 3-6, 6-7 contre la tête de série n° 5, Mary Pierce. Cette rencontre face à Serna a été le détonateur d’une fin de saison plus positive où elle a retrouvé l’ADN de son jeu. "Avant ce match, j’étais en panique car je ne me reconnaissais plus dans mon jeu."