Qui est Arrizabalaga, le gardien méconnu à 80 millions qui remplacera Courtois à Chelsea?
L’Espagnol de 23 ans est le successeur de Courtois à Chelsea.
- Publié le 08-08-2018 à 18h17
L’Espagnol de 23 ans est le successeur de Courtois à Chelsea. Son nom à consonance basque ne cesse de faire les gros titres depuis quelques jours et sa signature à Chelsea fera croître sa notoriété. Mais peu de gens le connaissent. Qui est Kepa Arrizabalaga, le gardien de but le plus cher du monde ?
Natif d’Ondarroa , une ville portuaire du Pays basque, Kepa est un pur produit du centre de formation de l’Athletic Bilbao, club situé à seulement une heure en voiture de chez lui. C’est là que le portier d’1,89 m a monté les échelons, petit à petit, avant de frapper aux portes de l’équipe première en 2012. Âgé alors de 17 ans, Kepa doit cependant d’abord prendre de la bouteille avec le CD Basconia, l’équipe C de l’Athletic.
Même s’il ne parvient pas à s’imposer directement dans son club de cœur, le jeune homme persévère. Après une saison dans l’équipe C, il rejoint l’équipe B en 2013 et s’installe comme titulaire indiscutable dès la saison suivante. En janvier 2015, l’Athletic décide de le prêter du côté de Ponferradina (D2 espagnole). Il y engrange de l’expérience et poursuit son ascension six mois plus tard avec un prêt cette fois au Real Valladolid, toujours en Liga 2.
Ce n’est qu’une fois ce second prêt terminé que le Basque revient enfin à Bilbao pour y défendre les couleurs de son club en équipe A. Il est intronisé numéro 1 dès la saison 2016-2017. Malgré deux blessures musculaires, il se fait remarquer avec 23 titularisations en Liga (22 buts encaissés, 8 clean sheets).
La saison 2017-2018 est également raccourcie à cause d’une blessure mais Kepa maintient son niveau et dispute 30 rencontres de championnat (43 buts encaissés, 7 clean sheets).
Parallèlement, il grimpe aussi les équipes d’âge de la Roja : U18, U19, U21 et puis l’équipe première avec une sélection en mars 2017. Derrière David De Gea et Pepe Reina, le joueur de Bilbao reçoit sa premier vraie chance en équipe nationale en novembre 2017 face au Costa Rica. Débordant de maturité malgré son manque d’expérience et son jeune âge, le gardien attire évidemment le regard des grands clubs.
En janvier 2018, Kepa est même tout proche de signer au Real Madrid. Le transfert est cependant avorté dans les derniers jours du mercato, Zinédine Zidane souhaitant garder sa confiance en Keylor Navas. Le Basque accepte alors de prolonger son contrat à l’Athletic jusque 2025 avec une clause libératoire de… 80 millions d’euros.
Cette clause a donc été officiellement levée ce mercredi par Chelsea. Après sa participation au Mondial en tant que 3e gardien, son été 2018 sera définitivement à marquer au fer rouge. Nul doute que Kepa Arrizabalaga s’imposera rapidement sous la vareuse des Blues et celle de la Roja.
S. Ha.