Comment Conceição a réussi ses débuts à Porto

Érigée en priorité après une période de disette qui dure depuis 2013, la reconquête du titre de champion est loin d’être acquise mais les Dragons, après 13 journées, n’ont pas perdu un match (10 victoires et 3 nuls) et occupent la première place à égalité avec le Sporting, 3 longueurs devant Benfica qui les a accrochés ce week-end en championnat (0-0). Le tout avec la meilleure attaque (31 buts inscrits) et la meilleure défense (5 buts encaissés).

En bonus, les Portugais sont également très bien partis pour se qualifier pour les 8es de finale de la Ligue des Champions après deux défaites pour commencer leur campagne : obtenir ce mercredi contre un Monaco déjà éliminé le même résultat que Leipzig leur suffira. Ses performances viennent nourrir un contraste saisissant avec le visage affiché l’an passé. Et elle porte le sceau de Conceição.

Comme le soulignait la semaine dernière son ancien coéquipier Deco dans Record, "Sergio fait peut-être face au plus grand défi de sa carrière".

Si le Portugais n’a pas pu résister à l’appel du cœur de son club formateur qui lui permet aussi de revenir aux côtés de son épouse souffrante, la raison a dessiné une réalité plus nuancée rappelée par Deco : "Il est arrivé à un moment où le club ne pouvait quasiment pas recruter, devant compter sur des joueurs revenant de prêt." Tout en composant avec le départ à l’AC Milan d’André Silva, 29 buts la saison passée. Et le technicien a été fidèle à ses habitudes, trouvant les mots justes pour réveiller son vestiaire en imposant sa griffe.

Vincent Aboubakar ne voulait pas revenir de son prêt à Besiktas ? Conceição le persuade du contraire. "Il m’a appelé et m’a convaincu de revenir pour tout donner et aider le club à être champion", a expliqué le Camerounais, meilleur buteur des Dragons avec quinze réalisations.

La direction veut lui imposer un adjoint comme elle l’a fait pour tous ses prédécesseurs ? Lui refuse.

À l’image de ce qu’il avait fait à Nantes, le quotidien de ses hommes est bouleversé. Les journées allongées. "Parce qu’un joueur qui vient s’entraîner qui arrive une demi-heure avant la séance et part juste après… Je crois qu’on a besoin de plus", affirme-t-il lors de sa présentation.

L’usage de la vidéo est intense, le vestiaire sanctuarisé et le degré d’exigence rehaussé. "C’est un grand monsieur, un entraîneur qui nous demande beaucoup et qui nous aide beaucoup", décrit le défenseur Felipe pour qui "il nous aide à aller toujours plus haut, à vouloir plus. Il nous motive très fort avant les matchs".

Il n’hésite pas non plus à trancher dans le vif. Depuis le 1er octobre, Iker Casillas a perdu sa place de titulaire pour ne pas avoir respecté le règlement intérieur qui interdit l’usage des portables dans le vestiaire. Justification de Conceição ? "Je suis payé pour prendre des décisions." Et pour l’instant, elles lui donnent raison…