L'énorme défi qui attend Maxime Lestienne au Standard

Edmilson Junior laisse donc un immense vide sur le terrain. À Bruges, sa prestation était encore remarquable et remarquée. "C’est une perte pour l’équipe, c’est notre meilleur joueur et il s’en va", regrettait Jean-François Gillet.

Le capitaine, Sébastien Pocognoli, souhaitait bon vent à son jeune ex-équipier. "Je lui souhaite bonne chance. Si c’est son choix, on doit le respecter. C’était un joueur très important pour le Standard, c’est dommage pour nous mais cela ne s’arrête pas là. Il nous aura apporté beaucoup de choses la saison passée et j’espère qu’on aura des joueurs pour combler ce départ."

Vice-capitaine, Paul-José Mpoku avait également le regard tourné vers l’avenir. "Ne vous inquiétez pas, le Standard saura afficher un beau visage et on aura des joueurs capables de remplacer Junior."

Pour remplacer Edmilson Junior, la direction liégeoise a donc jeté son dévolu sur Maxime Lestienne comme nous vous le révélions ce lundi matin sur notre site Internet. L’hiver dernier, Olivier Renard avait déjà pris ses renseignements auprès de Lestienne afin d’évaluer la faisabilité d’un transfert.

Mais l’opération, trop onéreuse, n’a pu se concrétiser. Ce n’était donc que partie remise puisque Lestienne, qui était libre de tout contrat après un passage infructueux du côté de l’Espagne et Malaga (un assist en 14 apparitions dont huit titularisations) est en passe de parapher un contrat de quatre ans en bord de Meuse.

Sur le sol belge depuis le 18 juin dernier, Maxime Lestienne a compris qu’un retour en Jupiler Pro League pourrait lui permettre de relancer sa carrière qui, ces dernières saisons, a un peu stagné. Il a donc opté pour le projet du Standard où il va retrouver Michel Preud’homme qu’il a connu sur la fin de sa période brugeoise avant son transfert à Al Arabi en 2014 (où il n’a jamais évolué, étant prêté à la Genoa et au PSV avant d’être vendu au Rubin Kazan en 2016 pour 10 millions d’euros).

Ces dernières années, la carrière de Lestienne n’a pas été à la hauteur de son talent. Lors de l’exercice 2015-2016, l’ancien brugeois avait explosé en début de saison du côté du PSV réalisant des prestations remarquées avec sept assists et trois buts en dix matches.

Mais à l’automne 2015, Lestienne a été frappé par un double drame. En moins de six semaines, le joueur a perdu sa maman (rupture d’anévrisme) et son papa (cancer). Le PSV lui a alors laissé tout l’hiver pour se remettre de ce coup dur mais Lestienne ne sera plus jamais le même par la suite. En 2016, il signe à Kazan pour 10 millions d’euros. Le Mouscronnois y disputera 28 matches délivrant six assists et inscrivant trois buts en un an et demi.

Ces six derniers mois, c’est du côté de l’Espagne et de Malaga que Lestienne évoluait (un assist en 12 apparitions). Mais son contrat n’a pas été renouvelé, le laissant totalement libre. Olivier Renard, qui a toujours été séduit par le talentueux joueur belge, a alors repris le contact lorsque le départ d’Edmilson Junior semblait inéluctable.

Ce mardi, Maxime Lestienne passera donc sa visite médicale à Liège avant de parapher son contrat de quatre ans. Le médian offensif touchera un peu plus d’un million d’euros brut par saison en bord de Meuse.

En revenant en Belgique, Lestienne espère relancer sa carrière. Il aura toutefois la lourde tâche de faire oublier Edmilson Junior et ses 11 buts et 5 assists de la saison dernière. De son côté, avec Maxime Lestienne, la direction liégeoise reste cohérente dans son recrutement exclusivement belge après les transferts de Vanheusden (qui a décidé de revenir au Standard), Cavanda, Bastien et Miangue.