Freddy Maertens : "Les victoires de Van Looy"

Comme il le fait cette année, l’ancien double champion du monde a suivi la course au maillot jaune très jeune. "J’ai toujours aimé la suivre, oui, se rappelle-t-il. C’est difficile de me rappeler un premier souvenir, mais je pense que cela doit être lié à Rik Van Looy. Que je supportais beaucoup quand j’étais enfant ! J’étais dès lors chaque fois content quand il gagnait ! Il savait aller vite, mais c’était aussi un bon coureur de contre-la-montre, une discipline que j’aimais bien regarder."

Lors du premier succès au sprint de l’Empereur d’Herentals sur le Tour de France, en 1963, Freddy Maertens avait 11 ans. "À l’époque, je suivais surtout la course à la radio, à la maison, raconte l’ancien sprinter de Lombardsijde. Mais je me souviens aussi que pendant le Tour de France, nous recevions au magasin de mes parents le journal Het Volk assez rapidement après l’étape. Ce journal, je devais ensuite aller le livrer. Mais cela me permettait aussi de continuer à suivre le Tour de France. Une course à laquelle j’étais toujours attentif. À tous les niveaux : les chronos, les sprints mais aussi les cols."