Eddy Merckx, champion capital

À raison, car Eddy Merckx est un géant de la Grande Boucle, le Géant du Tour ! En revoyant sur l’écran du Palais des Congrès de Paris des images, parfois en noir et blanc et avec leurs commentaires de l’époque, de quelques-uns de ses exploits, on se dit que ce n’est que logique, que ce n’est que justice même, si le Tour de France va rendre un hommage tout particulier l’an prochain à celui qui incarne le maillot jaune total, comme le disait Christian Prudhomme dans nos colonnes, cette semaine. Il faut pour cela rendre à Alain Courtois, désormais hors jeu après les dernières élections, ce qui lui revient, à savoir l’idée de cette candidature de Bruxelles pour honorer notre plus grand champion. Lequel, évidemment, le mérite amplement.

Le patron du Tour a redit ce jeudi, dans une salle bondée qui a applaudi à tout rompre en plusieurs occasions le plus grand coureur de tous les temps, que "Bruxelles étant la ville d’Eddy Merckx, l’année du centenaire du maillot jaune, il fallait que l’on parte de cette ville dont Eddy est le plus grand symbole, lui qui a porté ce maillot le plus longtemps, le plus souvent, pendant 111 étapes ou demi-étapes. "

Eddy Merckx et le Tour de France, cela semble aller de soi. Pourtant, il avait fallu attendre trente ans pour que le Bruxellois succède au palmarès à Sylvère Maes. Désormais, le règne du roi Eddy, qui prit fin en juillet 1974, ayant été prolongé deux ans plus tard par le succès de Lucien Van Impe, il y a 42 ans qu’un Belge n’a plus ramené le maillot jaune sur la Grand-Place. Comme le jeune Merckx, 24 ans en 1969, l’avait fait à l’époque. En attendant, le samedi 6 juillet prochain, c’est du même endroit, entouré certainement par une même ferveur populaire et avec autant d’émotion qu’Eddy donnera le signal du départ de la 1re étape du 106e Tour de France.