Analyse de la 18e étape : la réponse d’Arnaud Démare

Les Alpes avaient particulièrement écrémé le peloton des sprinteurs, en éliminant, notamment, Mark Cavendish, Marcel Kittel, Andre Greipel et surtout Fernando Gaviria, vainqueur à Fontenay-le-Comte et à Sarzeau. L’arrivée à Valence, il y a six jours, laissait penser que Peter Sagan allait profiter de l’aubaine pour faire un carton plein.

Finalement, le maillot vert n’est pas parvenu à enchaîner à Pau. La faute à un mauvais placement du champion du monde. Et sans doute aussi le résultat de la chute de Peter Sagan hier dans la descente du Col de Val-Louron-Azet.

Arnaud Démare est sorti de sa boîte à 200 mètres de la ligne pour s’imposer en costaud et remporter sa deuxième étape sur la Grande Boucle après son succès de Vittel en 2017. Le Français, parfaitement placé par son équipe Groupama-FDJ, n’a plus eu qu’à finir le travail. Mais encore, fallait-il être capable de le faire. Car on pouvait craindre que le vainqueur de Milan-Sanremo 2016 soit émoussé après deux étapes pyrénéennes particulièrement compliquées pour lui.

Arnaud Démare s’est accroché pour parvenir à rallier l’arrivée du Col du Portet dans les délais. Au point de faire douter Andre Greipel à propos de la probité du leader de la Groupama-FDJ. Arnaud Démare, très remonté après cette polémique, a répondu sur le terrain au sprinteur allemand. Et de la plus belle des manières.