Patrick Lefevere à propos d'Andrea Tafi: "Nous demandions tous s'il était devenu fou"

Andrea Tafi était présent le 24 octobre dernier au siège de la société Latexco, pour la présentation du livre Wolfpack, retraçant en images l’exceptionnelle saison 2018 de Quick-Step Floors. Ce jour-là, le vainqueur de Paris-Roubaix 1999 avait été l’une des personnes les plus sollicitées par la presse. Et pour cause puisque le Toscan avait annoncé quelques jours auparavant son intention de revenir à la compétition en 2019, à l’âge de 52 ans.

Patrick Lefevere, présent à Tielt le 24 octobre, a également été questionner son ancien coureur à propos de ce come-back insensé. "Nous demandions tous à Andrea s'il avait de la fièvre ou quelque chose du genre ou s'il était devenu fou. Je ne le comprends pas", a ainsi expliqué le patron de Quick-Step Floors à Cyclingnews.

Jeudi dernier, Andrea Tafi a annoncé au Het Laatste Nieuws avoir trouvé une équipe tout en concédant ne pas pouvoir "encore dire laquelle." Le Toscan qui ambitionne de courir uniquement Paris-Roubaix, le 14 avril prochain, a également déclaré avoir essuyé un refus de la part de la future équipe Deceuninck-Quick Step. Une affirmation confirmée par Patrick Lefevere en personne. "Il m'a demandé en riant, mais à moitié sérieux, si notre équipe était intéressée. Mais vous connaissez la composition de notre équipe. C'est déjà une bagarre pour dresser la liste des sept coureurs qui s'alignent sur Paris-Roubaix et je ne veux pas investir dans un projet juste pour la publicité. J'espère qu'il pourra trouver un autre moyen pour y parvenir." Le patron de la future Deceuninck-Quick Step avance également que le retour d’Andrea Tafi est d’abord "une affaire de business."

Même s’il n’a pas voulu l’engager lui-même, Patrick Lefevere semble très optimisme quant aux capacités du vainqueur du Tour des Flandres 2002 à trouver une formation pour 2019. "Il y a des équipes plus petites, celles qui ne sont pas spécialisées pour Paris-Roubaix. Donc, s'ils lui offrent une place, ils auront beaucoup de publicité. C'est leur choix mais dans mon équipe, et dans mon cas, nous ne le ferons pas."

Andrea Tafi devrait annoncer son équipe pour Paris-Roubaix 2019 dans les prochaines semaines. Reste à voir à quel point l’Italien pourra offrir un retour sur investissement à ce futur employeur. "Un homme de 90 ans pourrait prendre le départ de Paris-Roubaix. Je ne sais pas combien de temps il pourrait rester dans le peloton. Et je ne sais pas combien de temps Andrea le fera", a convenu Patrick Lefevere. Quoi qu’il arrive, le vainqueur de Paris-Roubaix 1999 a déjà réussi un premier pari. Car sa tentative de retour fait couler beaucoup d’encre.