Keukeleire vise le doublé sur le Baloise Belgium Tour
Vainqueur sortant, le Belge de Lotto-Soudal affiche ses ambitions pour le Tour de Belgique, qui débute ce mercredi.
- Publié le 23-05-2018 à 08h22
Vainqueur sortant, le Belge de Lotto-Soudal affiche ses ambitions pour le Tour de Belgique, qui débute ce mercredi.
Il est revanchard, Jens Keukeleire. Deuxième l’an passé de Gand-Wevelgem, il rêvait de briller sur les classiques pour sa première saison dans une équipe belge, Lotto-Soudal. Mais, malade, il a dû faire l’impasse sur les principaux rendez-vous de son printemps. Une grande déception pour le sympathique Gantois. Qui a tourné la page pour se concentrer sur la perspective du Tour de France. Mais avant ça, il y a un rendez-vous qui lui tient très à cœur : le Tour de Belgique (pardon : le Baloise Belgium Tour !). Qu’il avait remporté l’an passé et sur lequel il s’aligne à nouveau ce mercredi. Avec des ambitions.
"C'est agréable de prendre le départ avec le dossard numéro un", explique-t-il. "J'attends cette épreuve avec impatience. Ce serait beau si je pouvais faire aussi bien que l'année passée. Je rentre d’un stage en altitude en Andorre, que j’effectue à cette période depuis quatre ans. Il y a douze mois, je ne m'étais pas présenté au départ avec des attentes au niveau du classement général. Je faisais partie de l'échappée matinale qui est restée devant lors de l'étape ardennaise, mais j'étais également en bonne condition après mon stage en altitude. Cette année, cette étape ardennaise sera de nouveau déterminante pour le classement général. Il faudra également arriver à rouler le plus fort possible la veille lors du contre-la-montre. L'année passée, le Mont Kemmel lors de la deuxième étape avait déjà veillé à une première sélection au sein du classement, cette année, les deux premières étapes sont entièrement plates. Qui sait, le vent pourrait peut-être créer la surprise. En 2017, j'ai décroché la victoire finale grâce aux secondes de bonification prises dans la dernière étape et cette année, ces sprints du Kilomètre en Or pourraient également être cruciaux. Le Baloise Belgium Tour est un jeu à la seconde et l'on peut décrocher jusqu'à neuf secondes lors du Kilomètre en Or, il ne faut dès lors pas les négliger."
Confiant dans la solidité de son équipe Lotto-Soudal, il pointe Magnus Cort Nielsen comme un des favoris (sans doute avec le Slovène Simon Spilak, ancien double vainqueur du Tour de Suisse). "Il était également présent en Andorre, pour un stage en altitude, ce sera un adversaire de choix", précise Jens Keukeleire au sujet du Danois, qui avait battu Greg Van Avermaet sur l’étape reine du récent Tour du Yorkshire.