Salumu avant la finale de la Coupe: "C’est génial de marquer l’histoire"

La finale, c’est déjà demain. Comment vous sentez-vous ?

"Très bien. Nous avons fait un bon match contre Mornar. C’était une bonne préparation et ça nous a permis de prendre du rythme et de la confiance. Toute l’équipe est en forme."

Ce match européen de mercredi, c’est un désavantage de l’avoir dans les jambes ?

"Non. C’est clairement un avantage parce que jouer un tel match est bien mieux qu’un entraînement. Nous nous entraînons déjà toute la semaine donc c’était bien de pouvoir jouer ce match en milieu de semaine. Et puis, c’était un match de haut niveau. Si on garde ce niveau dimanche, je pense qu’on sera en bonne position pour gagner cette coupe."

Quel est le point fort de Mons selon vous ?

"Offensivement, c’est une équipe très talentueuse. Il y a plusieurs joueurs capables de marquer beaucoup et n’importe quand. Je cite surtout Jones, Green et Demps. Je crois qu’ils seront encore plus dangereux que samedi dernier donc c’est à nous de proposer une défense encore meilleure sur ces joueurs."

Il y aura 2.700 supporters de Mons, 800 pour Ostende. Ça ne vous effraie pas ?

"Non. C’est vraiment bien pour le basket-ball belge qu’on puisse jouer dans une salle sold-out. C’est vrai qu’il y aura moins d’Ostendais mais c’est un peu devenu une tradition que nous en ayons moins. Personnellement, j’aime bien jouer dans une salle où il y a beaucoup de fans de l’équipe adverse."

En 2011, vous étiez déjà à Ostende lors de la finale perdue contre Mons.

"Je m’en souviens très bien même si j’étais resté sur le banc. Nous avions perdu en toute fin de match. C’était un match bizarre parce que Mons était revenu dans les dernières minutes alors que nous menions."

C’est donc une revanche cette fois-ci ?

"Oui, c’est clair. Ce n’est jamais chouette de perdre une finale comme ça. Il ne faut plus que ça se reproduise. Le sentiment que l’on a lorsqu’on perd une finale est très difficile. On n’oublie pas facilement."

Depuis 2013, vous avez gagné toutes les coupes, sans exception. Ça ne devient pas une routine ?

"Non, la coupe ce n’est jamais la routine. C’est vraiment différent de la saison régulière. C’est à chaque fois tout ou rien. Il faut être présent à chaque match pour ne pas se faire éliminer. En finale, tout peut arriver donc il faudra être à la hauteur. Moi, j’adore ce genre de match. Et pour le club, ça serait aussi incroyable de gagner une sixième coupe de suite."

Réalisez-vous que vous marquez chaque fois un peu plus l’histoire du basket belge ?

"Lentement, on commence à réaliser. Si nous gagnons le championnat cette année, nous battrons le record de six titres de suite que nous co-détenons avec Malines. C’est clair que c’est génial de faire partie de cette équipe qui marque l’histoire. Je crois que nous pouvons le faire mais il faut que nous restions humbles et voir un match après l’autre."

Ostende est-il plus fort que l’an dernier ?

"Défensivement, nous sommes meilleurs. L’équipe est un peu plus jeune et nous nous battons davantage et avec plus d’énergie. Offensivement, je dirais que c’est assez similaire."

"La meilleure saison de ma carrière"

Sur le plan personnel, l’international belge marche sur l’eau. En plus d’être invaincu en championnat, il affiche une moyenne de 12,3 points par match pour être tout simplement le meilleur marqueur d’Ostende cette saison. "Je suis un homme heureux pour le moment. Je n’ai pas de blessure et je touche du bois pour ne pas en avoir. Je reçois plus de responsabilités dans cette équipe, même si ce n’est pas toujours nécessaire. Mais c’est clair que c’est la meilleure saison de ma carrière."

À tel point que Jean Salumu est le grand favori au titre de meilleur joueur belge de la saison. "Ce n’est pas vraiment un objectif, poursuit-il. C’est vrai que j’ai été dans le top 3 ces deux dernières saisons ce qui était très bien. C’est une reconnaissance de ce que tu fais sur le terrain. Si je reçois ce prix cette année, ça serait évidemment très bien pour moi mais je n’en fais pas un objectif personnel. Je n’y pense d’ailleurs pas vraiment. Je préfère me concentrer sur l’équipe. On verra à la fin de la saison ce qui arrivera. J’y penserai peut-être plus."

Il veut partir cet été : "C'est maintenant ou jamais"

Jean Salumu pourrait bien jouer ses dernières semaines dans le championnat belge. Comme Gillet, Boukichou, Serron et les autres, il rêve de découvrir un autre championnat européen. L’international belge possédera pourtant encore trois années de contrat au BCO à la fin de la saison. "La manière dont est fait mon contrat me permet d’éventuellement partir cet été. À la fin de la saison, ça sera donc le moment ou jamais de partir à l’étranger", assure Salumu. "Mais il faut qu’une bonne situation se présente. Je ne veux pas partir pour dire d’aller à l’étranger et puis faire le banc. Si j’y vais, c’est dans une équipe respectable qui me voudrait vraiment dans son effectif et qui voudrait miser sur moi. Nous verrons donc si une opportunité se présente."

Rester à Ostende est une option, mais pas celle privilégiée. "Si je ne pars pas, ce n’est pas si grave. Nous sommes une équipe très compétitive, nous jouons l’Europe chaque saison et je me sens bien ici. Mais je ne peux pas nier que partir à l’étranger fait partie de mes objectifs."

Son championnat idéal ? "L’Espagne en numéro 1. Il y a les meilleurs joueurs européens. Ça serait un challenge énorme de se frotter aux meilleurs d’Europe. Et puis, il fait beau là-bas (rires) ."