NBA: les favoris sont au rendez-vous
Les huit équipes qualifiées à l’Ouest ont quelque chose d’intéressant à faire valoir.
- Publié le 13-04-2018 à 11h43
Les huit équipes qualifiées à l’Ouest ont quelque chose d’intéressant à faire valoir.
La dernière soirée de la phase classique n’avait plus qu’un verdict à livrer : qui des Wolves ou des Nuggets allait se qualifier pour les playoffs. Au terme d’un match épique, Minnesota s’en sort par le chas de l’aiguille. On connaît à présent les quatre duels à l’Ouest.
Houston - Minnesota
Qualifiés in extremis, les Wolves retrouvent les playoffs pour la première fois depuis quatorze ans ! Grâce au retour de Jimmy Butler, la franchise est allée chercher son ticket au bout du suspense, ce qui lui donne le "privilège" d’affronter les Rockets. Houston qui a survolé la compétition depuis le mois d’octobre. Emmenés par son duo Harden-Paul, les Texans ont été intouchables et il devrait en être autant lors de ce premier tour des playoffs d’autant que James Harden n’arrivera pas carbonisé, comme c’était le cas la saison dernière.
Golden State - San Antonio
Demi-finale à l’Ouest l’année passée, Spurs et Warriors se retrouvent mais en quart cette fois. Si Golden State devrait être privé de Curry sur ce premier tour, le cas de Kawhi Leonard est loin d’être réglé. Sans leur leader et face à l’armada californienne (même amputée de son chef d’orchestre), la série devrait tourner en faveur des champions en titre. À noter que sur le banc, le duel Kerr-Popovich devrait être plus qu’intéressant également.
Portland - New Orleans
Lillard-Davis : cette série est certainement la plus ouverte de ce premier tour. Deux franchises qui ont réalisé un véritable exploit car on ne voyait pas les Blazers aussi bien au début de la saison et, quand DeMarcus Cousins s’est blessé, tout le monde a cru que les Pelicans dégringoleraient au classement. Finalement, il n’en fut rien et cette opposition risque d’être explosive. La clé : comment Portland arrivera à ralentir Anthony Davis dans la raquette !
Oklahoma City - Utah
Véritable révélation de la saison, le Jazz a malheureusement perdu son dernier match de championnat ce qui lui a valu de passer de la 3e à la 5e place. Dans le même temps, le Thunder d’un Russell Westbrook stratosphérique qui a terminé sa deuxième saison de suite avec un triple-double de moyenne a coiffé tout le monde au poteau pour terminer 4e et s’offrir l’avantage du terrain au 1er tour. Un quart de finale qui devrait être très intéressant entre d’un côté, la force physique et l’attaque d’OKC et de l’autre, la défense de fer du Jazz emmené par un Gobert en mode muraille de Chine et une attaque portée par un rookie qui n’a peur de rien : Donovan Mitchell.
Une conférence plus ouverte que jamais
Aucune franchise n’a dominé à l’Est et beaucoup peuvent rêver d’une finale.
Jamais la conférence Est n’a semblé aussi ouverte depuis que LeBron James est arrivé en NBA. Aucune franchise n’est au-dessus du lot et personne n’est à l’abri d’une surprise.
Toronto - Washington
D’un côté, on retrouve la belle surprise de la saison : Toronto. De l’autre, la grosse déception : Washington. Les joueurs de la capitale ont déçu tout au long de la saison et le duo Wall-Beal n’a jamais été étincelant. Mais les playoffs, c’est une autre paire de manches. D’autant plus qu’en règle générale, les Raptors ont tendance à flancher au tour final. Reste que quelque chose a changé. DeRozan est devenu un vrai leader et la profondeur du banc pourrait faire la différence. Avantage aux Dinos sur cette série très ouverte.
Boston - Milwaukee
Et si Milwaukee et Antetokounmpo s’offraient les Celtics ? Pas impossible puisque Boston devra faire sans Gordon Hayward, Kyrie Irving et peut-être Marcus Smart. Une hécatombe qui pourrait profiter aux Bucks sauf que du côté des Celtics, sur le banc, on retrouve certainement l’un des meilleurs stratèges du championnat : Brad Stevens. Le coach de Boston a réalisé des prouesses avec une équipe qui sortait à peine de la pouponnière et en playoffs, même si les joueurs n’ont pas beaucoup d’expérience, celle de leur coach pourrait faire la différence.
Philadelphie - Miami
Incroyable ! Les Sixers terminent sur le podium de cette conférence Est, devant LeBron James et ses Cavs. Pour ce retour dans le tableau final (ils étaient absents depuis 2012), les coéquipiers de Ben Simmons et Joël Embiid (logiquement out pour ce premier tour) seront peut-être la belle histoire de cette saison. Mais avant tout, il faudra venir à bout d’un Miami Heat qui est toujours très difficile à manœuvrer avec des joueurs besogneux qui ne lâchent jamais rien. Avantage Philly mais attention !
Cleveland - Pacers
Pas de chance pour Indiana. Les Pacers, qui ont réussi l’exploit de finir 5e, doivent se farcir LeBron James au premier tour. Un King plus fort que jamais (qui a joué les 82 matches de saison régulière, une première pour lui) et qui aura à cœur de montrer qu’il est loin d’être mort, lui qui doit renégocier un contrat à la fin de la saison.