Le "King" LeBron James débarque à Los Angeles: les dessous d'une signature historique

En fin de contrat et après un cuisant échec face aux Warriors il y a quelques semaines à peine, le King a décidé de rejoindre la cité des Anges. Mais comment en est-on arrivé là ? Voici la chronique d’une signature annoncée que Magic Johnson, le boss des Lakers, avait déjà en tête il y a plus d’une saison quand il a décidé de faire de la place dans la masse salariale des Californiens.

Comme en 2014 quand il a annoncé son retour à Cleveland, c’est une nouvelle fois les insiders de Sports Illustrated qui étaient dans les petits papiers du King. Tout a commencé après le sweep des dernières Finals NBA. Très affecté par la tournure des événements, LeBron James a chargé ses agents de sonder les dirigeants des quatre franchises où il se verrait bien à l’avenir, à savoir Philadelphie, Cleveland, Houston et les Lakers.

En réalité, tout s’est décanté samedi. À son retour des vacances, le King, qui possède déjà une maison… à Los Angeles, donne un petit coup de fil à Kobe Bryant, la légende de la franchise, et invite également Magic Johnson, le président, chez lui pour une petite discussion.

Les tractations sont rapides : LeBron James lui annonce son intention de rejoindre la franchise après avoir obtenu certaines confirmations quant aux ambitions des Lakers. Quand on est le meilleur joueur du monde en activité, on ne va pas dans une franchise sans au moins avoir une chance de remporter une nouvelle bague de champion.

L’entretien terminé, LeBron James et son épouse prennent l’avion : direction l’Europe. À ce moment, personne, si ce n’est LeBron James, ne connaît encore sa décision. Mais juste avant de décoller, le King prend son téléphone et appelle Rich Paul, son agent : "Appelle les Lakers !" Ça y est, en toute discrétion et bien loin des strass et des paillettes de sa signature télévisée à Miami, le transfert de LeBron James vers les Lakers est acté. La bombe est lâchée et la NBA va devoir prendre un peu de temps pour s’en remettre.

Car cette décision, elle risque de complètement bouleverser la planète NBA. Non seulement LeBron James quitte sa conférence Est où il n’avait aucun rival mais en plus, il rejoint une franchise mythique, en pleine reconstruction et qui ne devrait certainement pas s’arrêter à cette simple arrivée. Car aussi bon soit-il, LeBron James, seul, ne pourra pas concurrencer des franchises comme les Warriors ou les Rockets sur une saison complète, qui plus est, à l’Ouest.

Les fans des Lakers sont aux anges, ceux des Cavs au fond du trou même s’ils s’y attendaient un peu quand même. Une nouvelle ère peut débuter en Californie dans une franchise qui n’attendait plus que ça pour redorer son blason et redevenir cette équipe mythique qui fait peur. Jack Nicholson peut avoir le sourire : ses Lakers devraient être de retour en playoffs cette année. Reste à LeBron James d’y écrire son histoire à côté des mythiques Kobe Bryant, Kareem Abdul-Jabbar et autre Magic Johnson !

LeBron avant Kawhi Leonard?

Si les Lakers veulent être compétitifs, la seule arrivée de LeBron James ne va pas être suffisante. D’autres devraient suivre !

Si outre l’arrivée de LeBron James, les Lakers ont enregistré les signatures de Lance Stephenson (Pacers) et de Javale McGee (Warriors), sans oublier la resignature de Kentavious Caldwell-Pope, on voit mal cet effectif rivaliser avec les ténors de l’Ouest.

Il ne fait pas l’ombre d’un doute que les Angelinos ont encore d’autres dossiers sur leur bureau car il est un fait certain : LeBron James n’aurait jamais accepté de rejoindre les Lakers, à 33 ans, pour écoler les Kyle Kuzma et autres Lonzo Ball et Brandon Ingram. Non, il doit avoir obtenu d’autres certitudes de la bouche de Magic Johnson. Mais justement, quelles sont les pistes à envisager ?

Celles de Paul George et Chris Paul sont à mettre aux oubliettes, les deux stars ayant rempilé dans leur franchise. La piste la plus chaude, pour le moment, reste celle de Kawhi Leonard. Mais pour attirer l’ailier des Spurs, les Lakers devront obligatoirement lâcher quelques jeunes dans l’aventure. Si Kawhi Leonard devait débarquer à LA, les ailes seraient redoutables; resterait le poste de pivot à combler.

Et là aussi, deux possibilités intéressantes : DeMarcus Cousins (Pélicans), qui est agent libre et celle de Clint Capela. Plus jeune, le pivot suisse des Rockets, qui a explosé cette saison, a annoncé qu’il allait rencontrer les dirigeants des Lakers. L’idée d’une association James-Leonard-Cousins ou Capela a de quoi faire rêver. Mais on en est encore loin. Bien que…

Kobe: "Bienvenue dans la famille"

Sans surprise, la signature à peine officialisée, les commentaires se sont multipliés, à commencer par les légendes des Lakers : Kobe Bryant et Kareem Abdul-Jabbar. "Bienvenue dans la famille et bien joué les dirigeants", a lancé le Black Mamba alors que le meilleur marqueur de l’histoire de la League s’est dit "certain que la Lakernation se réjouit de l’arrivée de LeBron James. Les Lakers ne sont plus loin d’être de vrais candidats au titre. Croisons les doigts pour avoir quelques nouvelles de San Antonio", faisant ici référence à la potentielle arrivée de Kawhi Leonard en Californie.

D’autres personnalités ont réagi… ironiquement. "Félicitations aux Boston Celtics, les futurs champions de la conférence Est", a lancé l’acteur Chris Rock alors que Joël Embiid, amoureux des réseaux sociaux et pivot des Sixers, s’est offert une petite pique dont lui seul a le secret : "Les Lakers resteront à jamais la franchise de Magic et Kobe. Prenez-en note."

Comme toujours, LeBron James fait parler de lui, que ce soit sur le terrain ou en dehors des parquets. Son arrivée à Los Angeles va certainement encore susciter d’autres réactions croustillantes.

Zlatan Ibrahimovic y va de son tweet

“Maintenant, Los Angeles a un Dieu et un Roi. Zlatan souhaite la bienvenue à LeBron James”